Michael Malone Bawa North Carolina Tar Heels Menang dalam Debutnya

Ligaolahraga.com -

Michael Malone mengawali kariernya sebagai pelatih kepala North Carolina Tar Heels dengan kemenangan.

Timnya mengalahkan Western Carolina Catamounts 80-72 dalam pertandingan pembuka musim bola basket putra NCAA 2026, Senin (2/11) malam waktu setempat.

Meski meraih hasil positif, Malone mengakui timnya masih memiliki banyak pekerjaan rumah setelah harus berjuang hingga enam menit terakhir untuk mengamankan kemenangan.

Malone, yang pernah membawa Denver Nuggets menjuarai NBA sekitar tiga setengah tahun lalu, menyebut pertandingan debutnya bersama salah satu program paling bergengsi di bola basket kampus Amerika Serikat itu sebagai pengalaman yang penuh tantangan.

"Kalian juga menikmati pertandingan ini seperti saya? Selamat datang di roller coaster," kata Malone kepada para wartawan setelah pertandingan.

North Carolina Tar Heels tidak mampu mendominasi pertandingan dengan mudah. Salah satu persoalan utama adalah kemampuan mengamankan rebound.

Western Carolina unggul 41-32 dalam total rebound dan hampir dua kali lipat lebih banyak dalam rebound ofensif, yakni 13 berbanding tujuh.

Guard Tar Heels, Terrence Brown, bahkan menggambarkan pertandingan tersebut sebagai laga yang buruk. Sementara itu, forward Neo Avdalas mengakui timnya masih bisa bermain lebih baik meskipun berhasil meraih kemenangan.

"Kami akan menerima kemenangan ini, tetapi saya pikir kami bisa bermain lebih baik. Saya tidak terlalu puas dengan pertandingan malam ini," ujar Avdalas.

Setelah pertandingan, Malone sempat hendak langsung menuju ruang ganti ketika mengetahui pihak universitas ingin menyerahkan bola pertandingan sebagai penghargaan atas kemenangan pertamanya.

Namun, dia akhirnya bersedia setelah melihat mantan pelatih legendaris Roy Williams ikut hadir dalam seremoni tersebut.

Williams, yang merupakan anggota Basketball Hall of Fame, meninggalkan tempat duduk biasanya di dekat lorong menuju lapangan untuk menyambut Malone.

Keduanya sebelumnya juga sempat berjabat tangan sebelum pertandingan. Malone kemudian memeluk Williams saat menerima bola pertandingan.

"Saya melihat mereka mengajak Coach Williams keluar. Saya berpikir, kalau Coach Williams ada di sini, saya tentu akan melakukannya," kata Malone.

Kehadiran Malone menandai perubahan besar dalam tradisi kepelatihan North Carolina.

Dia menjadi pelatih pertama sejak Frank McGuire pada 1952 yang tidak pernah bermain untuk Tar Heels maupun menjadi asisten pelatih program tersebut.

Tradisi itu sebelumnya berlanjut melalui Dean Smith, Bill Guthridge, Matt Doherty, Roy Williams, hingga Hubert Davis.

Davis dipecat pada Maret setelah lima musim menangani tim, meskipun sempat membawa North Carolina ke final NCAA 2022 dan meraih gelar juara musim reguler Atlantic Coast Conference pada 2024.

Malone kini bertugas membangun kembali konsistensi program yang telah mengoleksi enam gelar NCAA dan mencatatkan 21 penampilan di Final Four.

Dia juga membawa pendekatan baru dalam perekrutan pemain. Upaya tersebut mulai membuahkan hasil setelah forward DeMarcus Henry, rekrutan peringkat kedua dalam angkatan 2027, menyatakan komitmennya pada Jumat.

Untuk musim ini, North Carolina Tar Heels memiliki 11 pemain baru, termasuk Brown, Avdalas, dan penembak Matt Able yang didatangkan melalui transfer.

Mereka akan bergabung dengan pemain yang kembali, Jarin Stevenson.

Malone mengakui timnya masih belum konsisten dan membutuhkan waktu untuk berkembang, terutama dalam urusan rebound.

"Ini tidak akan terjadi dalam semalam. Saya harus terus mengingatkan diri sendiri bahwa ini benar-benar sebuah proses," ujarnya.

Artikel Tag: NCAA

Published by Ligaolahraga.com at https://dev.ligaolahraga.com/basket/michael-malone-bawa-north-carolina-tar-heels-menang-dalam-debutnya