NBA Rayakan 75 Tahun Kehadiran Pemain Kulit Hitam

Penulis: Damar Yuliarti

Minggu 01 Feb 2026, 16:18 WIB - 117 views

NBA Rayakan 75 Tahun Kehadiran Pemain Kulit Hitam - sumber: (mainbasket)

Berita Basket NBA akan segera menyambut ajang tahunan baru yang disebut NBA Pioneers Classic, yang akan digelar setiap tanggal 1 Februari, waktu AS. Acara ini didedikasikan untuk merayakan warisan dari tiga pionir yang mengubah sejarah NBA: Nat "Sweetwater" Clifton, Chuck Cooper, dan Earl Lloyd. Pada musim NBA 1950-1951, ketiga pemain ini menjadi orang Afrika-Amerika pertama yang bermain di liga tersebut.

Celtics Sambut Jrue Holiday dengan Hangat di TD Garden

Pada tanggal 25 April 1950, sebuah momen bersejarah terjadi dalam NBA Draft. Di ruang rapat yang dipenuhi oleh pemilik dan pelatih dari 12 tim, Walter Brown dari Boston Celtics dengan lantang menyebut nama "Chuck Cooper, Duquesne" di putaran kedua. Meskipun ada keberatan dari salah satu pemilik tim saingan mengenai warna kulit Cooper, Brown dengan tegas menjawab, "Aku tidak peduli apakah dia bergaris, kotak-kotak, atau berbintik-bintik." Jawaban tegas ini menandai langkah awal integrasi dalam NBA.

Tak lama setelah itu, Washington Capitols memilih Earl Lloyd dari West Virginia State. Kemudian, pada 24 Mei 1950, New York Knicks mengontrak Nat "Sweetwater" Clifton sebagai pemain free-agent dari Harlem Globetrotters. Dengan langkah ini, NBA memulai perjalanan integrasi, mengikuti jejak yang telah dimulai Jackie Robinson dalam bisbol tiga tahun sebelumnya.

"Chuck Cooper, Earl Lloyd, dan Nathaniel Clifton telah mengubah NBA dan menginspirasi banyak orang melalui keberanian dan tekad mereka," ungkap Wakil Komisaris NBA Mark Tatum. Ketiganya menjadi simbol nilai-nilai permainan dan bagian integral dari sejarah liga.

Perjalanan mereka bukan tanpa tantangan. Di tengah masyarakat Amerika yang saat itu masih bergulat dengan isu rasial, ketiganya menghadapi penolakan dari berbagai pihak, termasuk restoran dan hotel. Bob Cousy, rekan setim Chuck Cooper di Celtics, bahkan menemaninya dalam perjalanan kereta larut malam ketika hotel tim menolak menerima tamu kulit hitam.

Kedatangan Bill Russell pada tahun 1956 dengan cepat memicu dominasi Celtics selama lebih dari satu dekade, diikuti oleh bintang-bintang kulit hitam lainnya seperti Sam Jones dan KC Jones. Pada era 1960-an dan 70-an, nama-nama besar seperti Oscar Robertson dan Kareem Abdul-Jabbar turut mengukir sejarah di liga yang kini sekitar 75 persen pemainnya berkulit hitam.

Doc Rivers, kepala pelatih Milwaukee Bucks, merasakan kehormatan dapat bertemu dengan pionir-pionir tersebut. Saat melatih Celtics, ia semakin mengenal kisah Chuck Cooper dan mengapresiasi kontribusi para pelopor ini dalam membentuk NBA menjadi seperti sekarang. "Ketika pertama kali bertemu Nat dan Earl, saya hanya tahu sedikit tentang mereka selain bahwa mereka adalah yang pertama," ujar Rivers. "Hal itu membangkitkan rasa ingin tahu dan membuat saya mempelajari dalam tentang mereka."

NBA Pioneers Classic bukan hanya perayaan, tetapi juga pengingat akan langkah-langkah besar yang telah diambil oleh Cooper, Clifton, dan Lloyd dalam mengubah wajah bola basket selamanya.