Stephanie Okechukwu Debut Bersama Texas Tech dengan Catatan Impresif

Penulis: Hanif Rusli

Jumat 06 Nov 2026, 20:10 WIB - 101 views

Stephanie Okechukwu (paling kanan) mengakhiri pertandingan dengan enam poin, 10 rebound, dan tiga blok dalam 21 menit bermain. (Foto: AP)

Stephanie Okechukwu menjalani debutnya bersama tim basket putri Texas Tech pada Kamis (5/11) waktu setempat.

Raymoan McAfee Pelatih Interim Central Michigan, Gantikan Andy Bronkema

Pemain berpostur 7 kaki 1 inci (sekitar 2,16 meter) itu mencetak enam poin, 10 rebound, dan tiga blok untuk membantu Lady Raiders mengalahkan Charlotte dengan skor 64-37.

Okechukwu mencatatkan poin pertama dalam karier basket kampusnya sekaligus poin pembuka Texas Tech musim ini melalui dua lemparan bebas.

Pemain asal Nigeria tersebut juga memenangi perebutan bola pertama (tip-off) dalam pertandingan.

Pemain berusia 21 tahun itu kemudian mengamankan rebound dari tembakan tiga angka Ambrosia Cole yang gagal.

Ia juga mendapatkan pelanggaran dari pemain Charlotte, Ja'Navia Gage, ketika mencoba memasukkan bola ke keranjang.

Stephanie Okechukwu mengakhiri pertandingan dengan enam poin, 10 rebound, dan tiga blok dalam 21 menit bermain.

Pelatih kepala Texas Tech, Krista Gerlich, mengatakan pemainnya tersebut merasa belum tampil maksimal meskipun ia menyambut positif penampilan debutnya.

"Dia merasa tidak bermain dengan baik. Saya senang untuknya dan semuanya hanya akan menjadi lebih baik. Masih banyak potensi yang bisa ditunjukkannya," kata Gerlich setelah pertandingan.

Destinee Hooks menjadi pencetak angka terbanyak Texas Tech dengan 16 poin dan tujuh rebound. Cole menyumbangkan 12 poin serta tujuh rebound.

Sementara itu, Mariah Sain memimpin Charlotte dengan 16 poin. Tidak ada pemain Charlotte lainnya yang mampu mencetak lebih dari lima poin.

Stephanie Okechukwu kini tercatat sebagai pemain tertinggi dalam sejarah basket putri perguruan tinggi Amerika Serikat.

Sebelumnya, rekor tersebut dipegang Nicole Dominguez dari Middle Tennessee State dan Abbie Boutilier dari Eastern Illinois. Keduanya memiliki tinggi badan 6 kaki 10 inci (sekitar 2,08 meter).

Lahir di Umunneochi, Nigeria, Okechukwu mendapatkan empat tahun masa kelayakan bermain (eligibility) dari NCAA pada pekan ini.

Ia menandatangani kontrak dengan Texas Tech pada Januari, tetapi tidak tampil sepanjang musim 2025-2026.

NCAA sebelumnya hanya memberikan dua tahun kelayakan bermain karena menganggap Okechukwu mengambil masa jeda setelah lulus dari Fukuchiyama Seibi High School di Kyoto, Jepang, pada 2024.

Selama periode tersebut, ia bermain di kompetisi AAU di Filipina dan berlatih bersama sejumlah pelatih di Nigeria.

Texas Tech kemudian mengajukan permohonan khusus agar Okechukwu memperoleh tiga tahun kelayakan.

Namun, NCAA akhirnya menyetujui empat tahun sehingga ia dapat menyelesaikan pendidikan sekaligus bermain di Texas Tech. Situs resmi Lady Raiders mencatatnya sebagai mahasiswa tingkat dua.

Texas Tech, yang musim lalu membukukan rekor 26 kemenangan dan delapan kekalahan serta mencapai putaran kedua turnamen NCAA, selanjutnya menjamu Lamar pada Senin (9/11).

Okechukwu juga berpeluang tampil saat Texas Tech menghadapi North Carolina yang menempati peringkat ke-12 dalam WBCA Showcase di Florida pada 19 November. Pertandingan tersebut akan disiarkan ESPN2.