Italia Bertekad Hindari Kejutan Irlandia Utara di Play-off Piala Dunia

Ligaolahraga.com -

Berita Liga Italia: Ketegangan semakin memuncak menjelang laga krusial antara Italia dan Irlandia Utara dalam semi-final play-off Piala Dunia yang akan digelar di Bergamo. Michael O’Neill, pelatih kepala Irlandia Utara, menegaskan bahwa tekanan besar ada di pundak Italia, tim yang menurutnya memiliki segalanya untuk dipertaruhkan dalam pertandingan tersebut.

Pertandingan penting ini akan berlangsung di New Balance Arena, markas Atalanta, pada 26 Maret mendatang. Pemenangnya akan melaju ke final play-off dan menghadapi Wales atau Bosnia dan Herzegovina untuk memperebutkan satu tempat di turnamen Piala Dunia yang akan datang. Sementara Italia belum mengumumkan skuad mereka, Irlandia Utara sudah siap dengan daftar pemain yang diumumkan pada Senin malam.

O’Neill mengakui perbedaan kualitas antara kedua tim sangat terasa. Italia dibekali dengan deretan pemain top yang terbiasa berlaga di Serie A dan Liga Champions, sementara Irlandia Utara hanya memiliki segelintir pemain dari Liga Premier dan mayoritas dari Championship serta liga-liga bawah lainnya. "Mereka punya pemain-pemain yang tampil di klub-klub besar seperti Inter Milan, Lazio, Roma, dan Napoli," ujar O’Neill dengan nada penuh respek terhadap lawannya. Ia pun memuji kualitas Sandro Tonali dan Riccardo Calafiori yang bermain di Premier League.

Meski demikian, O’Neill melihat bahwa tekanan justru ada di pihak Italia. "Kami adalah tim yang berjuang untuk meraih sesuatu, sedangkan mereka berada dalam posisi untuk kehilangan segalanya," katanya. Ia menekankan bahwa ekspektasi tinggi dari publik Italia bisa menjadi beban bagi punggawa Gli Azzurri, dan itu bisa menjadi keuntungan bagi Irlandia Utara dalam laga nanti.

Italia, di bawah asuhan Gennaro Gattuso yang menggantikan Luciano Spalletti, sudah memenangkan lima dari enam pertandingan mereka. Namun, kekalahan dari Norwegia di San Siro menjadi catatan pahit yang mengirim mereka ke jalur play-off ini. O’Neill percaya, pemilihan Bergamo sebagai tuan rumah adalah upaya Italia untuk menghindari tekanan dari kenangan buruk di stadion-stadion besar seperti San Siro.

Menurut O’Neill, venue di Bergamo lebih bersahabat untuk timnya yang terbiasa bermain di stadion dengan kapasitas lebih kecil. "Sebagian besar pemain kami tidak terbiasa bermain di depan puluhan ribu penonton setiap pekan," jelasnya. Dengan demikian, ia yakin bahwa atmosfer di New Balance Arena akan lebih menguntungkan bagi tim asuhannya.

Published by Ligaolahraga.com at https://dev.ligaolahraga.com/bola/italia-bertekad-hindari-kejutan-irlandia-utara-di-play-off-piala-dunia