Malam Keyakinan: Bisakah Irlandia Utara Mengejutkan Italia Lagi?

Ligaolahraga.com -

Berita Liga Italia – Italia tengah bersiap menghadapi laga hidup-mati di babak play-off kualifikasi Piala Dunia 2026 melawan Irlandia Utara. Di atas kertas, Gli Azzurri jelas difavoritkan, namun skuat asuhan Gennaro Gattuso tak bisa menatap laga ini dengan rasa jumawa. Sejarah dan tekanan besar bisa menjadi jebakan paling berbahaya bagi juara dunia empat kali tersebut.

Tekanan Mental jadi Ujian Terberat

Bukan rahasia lagi, publik Italia masih dibayangi trauma kegagalan dua edisi Piala Dunia terakhir. Skenario absen tiga kali beruntun akan menjadi bencana nasional, mengingat negeri tersebut memiliki tradisi sepak bola kuat dan liga domestik yang tetap kompetitif, meski banyak diperkuat bintang asing.

Beban besar inilah yang bisa dimanfaatkan Irlandia Utara. Pasukan Michael O’Neill datang tanpa tekanan, siap bermain lepas dan mengincar peluang lewat serangan balik. Dalam situasi seperti ini, sering kali justru tim “underdog” yang bisa menebar kejutan.

Catatan Sejarah yang Mengusik

Gli Azzurri tahu betul betapa berbahayanya Irlandia Utara. Dalam sejarah, dua kali tim hijau-putih itu menggagalkan langkah Italia ke turnamen dunia. Pada kualifikasi 1958, Italia yang hanya butuh hasil imbang justru tumbang 1-2 di Belfast. Ironisnya, kemenangan tersebut menjadi satu-satunya dalam 11 pertemuan antara kedua negara. Lalu, dalam perjalanan menuju Piala Dunia 2022, Italia kembali gagal menaklukkan Irlandia Utara di laga terakhir—hasil imbang tanpa gol yang memaksa mereka melakoni play-off dan akhirnya tersingkir.

Gattuso dan Tantangan Mengembalikan Jati Diri

Gattuso datang menggantikan Luciano Spalletti usai kekalahan 0-3 dari Norwegia pada pertengahan tahun lalu. Mantan gelandang legendaris Milan itu dikenal dengan gaya kepemimpinan penuh emosi dan motivasi tinggi. Salah satu momennya yang paling dikenang adalah saat jeda laga kontra Estonia, ketika Gattuso “menyadarkan” pemainnya di ruang ganti. Hasilnya langsung terasa—Italia menang 5-0.

Namun, publik tetap menuntut lebih dari sekadar semangat tempur. Negeri yang selalu menjunjung tinggi taktik kini menunggu sentuhan cerdas Gattuso agar Gli Azzurri bisa tampil solid melawan lawan yang dikenal kukuh bertahan.

Irlandia Utara Andalkan Disiplin dan Bola Mati

Skuad O’Neill terbiasa memberi inisiatif kepada lawan. Mereka jarang menyerang tanpa perhitungan, tapi begitu bola direbut, transisi cepat jadi senjata utama. Saat menghadapi Jerman, meski kalah tipis 0-1, Irlandia Utara justru menciptakan sejumlah peluang berbahaya. Efektivitas dalam duel udara dan bola mati juga bisa menjadi ancaman serius untuk lini belakang Italia.

Laga yang Menentukan Napas Sebuah Generasi

Bagi Gattuso dan penggawa Italia, partai melawan Irlandia Utara bukan sekadar pertandingan. Ini adalah ujian mental, reputasi, dan harga diri sebuah bangsa sepak bola. Kegagalan kali ini akan memperpanjang absen Italia di panggung dunia hingga 12 tahun—terlalu lama bagi tim dengan sejarah gemilang yang terakhir kali merasakan babak gugur pada tahun 2006, saat mereka mengangkat trofi di Berlin.

Semua mata kini tertuju pada Gli Azzurri. Apakah Gattuso mampu menyalakan kembali semangat juara yang lama padam, atau apakah Irlandia Utara kembali menulis bab sejarah baru? Laga sengit menanti, dengan seluruh Italia menahan napas menunggu jawabannya.

Artikel Tag: italy

Published by Ligaolahraga.com at https://dev.ligaolahraga.com/bola/malam-keyakinan-bisakah-irlandia-utara-mengejutkan-italia-lagi