Michael O'Neill Ingatkan Irlandia Utara Jangan Lengah Hadapi Ukraina

Penulis: Fery Andriyansyah

Sabtu 14 Nov 2026, 17:00 WIB - 54 views

Michael O'Neill tegaskan kemenangan atas Ukraina tak berarti jelang laga di Belfast. (Foto: Levan Verdzeuli/Getty Images)

Berita Sepak Bola: Michael O'Neill menegaskan bahwa kemenangan 3-0 atas Ukraina pada Oktober tidak akan berpengaruh pada laga UEFA Nations League di Belfast pada Ahad (15/11) dini hari WIB. Irlandia Utara sudah memuncaki Grup B2 dengan delapan poin dari empat laga. Meski demikian, sang pelatih ingin timnya tetap waspada terhadap lawan yang berada 28 peringkat di atas mereka dalam ranking FIFA.

Skotlandia Kalahkan Makedonia Utara di Kandang, Sebastien Pocognoli Semringah

Pada laga tandang di Slovakia, Irlandia Utara menang 3-0 atas Ukraina. Namun, Ukraina sempat menguasai 73 persen penguasaan bola pada pertandingan itu, angka tertinggi bagi tim yang kalah dengan selisih beberapa gol di Nations League. Kondisi ini membuat Irlandia Utara harus pandai mengelola permainan lawan.

Michael O'Neill menekankan agar para pemainnya tidak lengah sejak awal persiapan. "Kami sudah menanamkan itu sejak menit pertama saat para pemain datang," ujarnya. Ia menilai pemain kini sudah memahami bahaya dari lawan ini, karena analisis yang mereka pelajari menunjukkan Ukraina mampu melukai tim dengan cepat.

Ia juga mengakui timnya kerepotan menghadapi penguasaan bola Zbirna saat itu. "Kami harus menghadapi Ukraina yang menguasai banyak bola di laga itu," katanya. "Saya tidak akan bilang skor itu terlalu menguntungkan kami, tetapi momen-momen penting berjalan sedikit ke arah kami dan kami memanfaatkannya."

Michael O'Neill menilai timnya punya peluang terbaik di laga tersebut meski Ukraina lebih banyak menguasai bola. "Saya rasa kami punya peluang terbaik di pertandingan itu, meski lawan jelas lebih banyak menguasai bola. Kami bertahan dengan sangat baik sebagai tim, sehingga mereka tidak banyak mendapat peluang, dan kami selalu punya ancaman dari serangan balik," ungkapnya.

Irlandia Utara punya rekor kandang yang kuat di Windsor Park. Mereka belum kebobolan lebih dari satu gol dalam 16 laga terakhir di Belfast. Namun, di dua laga kandang musim ini, mereka belum mencetak gol dan hanya bermain imbang 0-0 melawan Hungaria dan Georgia.

Menjelang laga ini, Irlandia Utara memiliki waktu persiapan yang tidak biasa panjang, yakni enam hari. O'Neill mengaku timnya fokus memperbaiki kreativitas di depan gawang. "Kami kecewa karena sudah menang di dua laga tandang, tetapi belum meraih kemenangan di salah satu laga kandang. Namun saya tidak akan bilang kami perlu lebih tega di depan gawang," katanya.

Ia menambahkan bahwa ketajaman di sepertiga akhir menjadi fokus utama. "Yang banyak kami bicarakan minggu ini adalah bagaimana kami bisa lebih klinis di sepertiga akhir, dalam menciptakan peluang yang lebih baik. Menambah pemain ke kotak penalti di beberapa momen juga sudah kami pelajari dengan cermat bersama para pemain," ujar O'Neill.

Dari sisi skuad, Daniel Ballard dan Conor Bradley sudah absen sebelumnya. Kini Irlandia Utara juga kehilangan Ceadach O'Neill dari Arsenal yang mundur pekan ini. Meski begitu, O'Neill tidak melaporkan cedera baru, dan bek tengah Blackburn Rovers, Tom Atcheson, dinyatakan siap tampil meski sempat bermasalah dengan selangkangannya beberapa pekan terakhir.