Max Herendeen dan Para Pegolf Muda Berebut Tempat di Walker Cup

Penulis: Abdi Ardiansyah

Kamis 13 Agu 2026, 10:42 WIB - 125 views

Berita Golf - Max Herendeen masih mengingat kegagalan menembus tim Amerika Serikat untuk Walker Cup tahun lalu. Saat itu, ambisi tampil di Cypress Point begitu kuat hingga memengaruhi pikirannya setiap kali turun bertanding.

Ryder Cowan Sukses Curi Kemenangan dari Miles Russell di US Amateur

"Itu terus menghantui saya. Pada akhirnya, saya tidak berhasil masuk tim," ujar Herendeen.

Kini, pegolf yang akan memasuki musim senior bersama University of Illinois tersebut mencoba menjalani musim panas dengan pendekatan berbeda. Meski peluang tampil di Walker Cup tetap ada dalam pikirannya, Herendeen memilih tidak terlalu membebani diri.

Kesempatan terakhirnya datang melalui US Amateur 2026 di Merion Golf Club. Turnamen ini menjadi panggung penting karena komposisi akhir tim Amerika Serikat akan ditentukan setelah kompetisi berakhir.

"Saya menjalani tahun ini dengan lebih santai. Tentu saya berharap bisa masuk tim. Saya merasa harus bermain sangat baik pekan ini untuk memiliki peluang, tetapi kita lihat saja. Saya sedang bermain bagus dan tahu bisa membantu tim di Irlandia," kata Max Herendeen setelah menang 6&5 pada babak 64 besar.

Empat pemain telah lebih dulu memastikan tempat di tim, yakni Preston Stout, Ethan Fang, Miles Russell, dan Tyler Watts. Sementara itu, William Jennings, Ryder Cowan, dan Josiah Gilbert juga disebut memiliki peluang besar untuk mendapatkan pilihan dari kapten Amerika Serikat, Nathan Smith.

Persaingan semakin menarik karena juara US Amateur asal Amerika Serikat juga akan mendapatkan tempat otomatis di Walker Cup. Selain itu, Stewart Hagestad berpeluang kembali memperkuat tim sebagai pemain mid amateur setelah sebelumnya tampil dalam lima edisi berturut turut.

Dengan sejumlah tempat tersisa, performa di Merion menjadi sangat penting bagi para pemain yang berada di zona persaingan. Jay Leng Jr, misalnya, baru saja memenangkan Western Amateur dan kini masuk dalam pembicaraan setelah melanjutkan performa positifnya di US Amateur.

"Saya akan berbohong kalau mengatakan tidak memikirkannya sama sekali. Tetapi saya berusaha fokus pada pekan ini, satu pertandingan dan satu hole pada satu waktu," ujar Leng.

Nama lain yang patut diperhatikan adalah Kihei Akina, pegolf BYU yang pernah meraih Phil Mickelson Award sebagai pemain freshman terbaik di Amerika Serikat. Eric Lee juga masuk persaingan setelah mencapai semifinal US Amateur 2025.

Carson Bertagnole menjadi salah satu pemain yang datang dengan momentum kuat. Ia mencatat ronde 62 dan 61 serta beberapa kali finis tiga besar dalam turnamen amatir bergengsi musim panas ini.

"Saya memikirkan Walker Cup sepanjang musim panas. Tetapi saya harus fokus pada pukulan berikutnya setiap saat, bukan pada apa yang mungkin terjadi," kata Bertagnole.

Menariknya, Bertagnole harus menghadapi Max Herendeen pada babak 32 besar. Pemenangnya akan semakin memperbesar peluang masuk tim, sedangkan kekalahan dapat mengakhiri harapan tampil di Walker Cup.

Dengan hanya beberapa tempat yang tersedia, setiap pertandingan di Merion memiliki arti besar. Bagi para pegolf yang berada di zona gelembung, perjalanan menuju Walker Cup kini hanya berjarak beberapa kemenangan.