Steelers Rekrut Max Iheanachor di Draft NFL 2026 untuk Perkuat Lini Ofensif

Penulis: Hanif Rusli

Sabtu 25 Apr 2026, 08:56 WIB - 101 views

Max Iheanachor (tengah) melakukan selebrasi bersama keluarganya setelah dipilih Steelers di No.21 Draft NFl 2026.. (Foto: AP)

Pittsburgh Steelers memilih offensive tackle Max Iheanachor di posisi ke-21 pada putaran pertama Draft NFL 2026, Kamis (23/4) malam waktu setempat.

James Pearce Jalani Program Intervensi Enam Bulan, Hindari Persidangan

Pemilihan ini dilakukan setelah Philadelphia Eagles melakukan trade untuk naik posisi dan mengambil wide receiver Makai Lemon tepat sebelum giliran Steelers.

General manager Steelers Omar Khan menjelaskan bahwa keputusan tersebut diambil berdasarkan evaluasi papan draft tim.

Ia menegaskan bahwa pilihan pada posisi offensive tackle merupakan langkah yang tepat sesuai kebutuhan tim saat itu.

Ini menjadi ketiga kalinya dalam empat tahun terakhir Steelers menggunakan pick putaran pertama untuk merekrut offensive tackle.

Pada 2023, mereka memilih Broderick Jones, diikuti Troy Fautanu pada 2024.

Kondisi lini ofensif menjadi perhatian utama Steelers, terutama setelah Jones mengalami cedera leher yang mengakhiri musim 2025 lebih cepat dan memerlukan operasi.

Ketidakpastian tersebut menjadi salah satu faktor yang mendorong tim menambah opsi di posisi tersebut.

Meski demikian, Khan menilai Steelers masih memiliki fleksibilitas dalam susunan lini ofensif karena beberapa pemain mampu bermain di berbagai posisi.

Pelatih kepala Mike McCarthy mengungkapkan bahwa staf pelatih lini ofensif sempat melakukan sesi wawancara virtual dengan Iheanachor sebelum draft.

Meskipun tidak menjalani kunjungan resmi, pemain tersebut tetap menjadi perhatian setelah tampil di Senior Bowl.

Max Iheanachor mulai dikenal setelah para pencari bakat Steelers menyoroti performanya dalam pertemuan evaluasi draft pada Februari.

Ia dinilai memiliki kemampuan teknik yang menjanjikan, khususnya dalam menjaga keseimbangan dan mempertahankan blok saat menghadapi tekanan.

Pemain asal Arizona State itu memiliki latar belakang unik karena baru mulai serius bermain sepak bola setelah sebelumnya lebih fokus pada sepak bola (soccer) dan basket.

Ia mengawali kariernya di East Los Angeles College sebelum pindah ke Arizona State pada 2023.

Setelah menjadi starter utama di posisi right tackle pada 2024, Max Iheanachor menunjukkan perkembangan pesat.

Kemampuannya bermain di kedua sisi lini ofensif juga menjadi nilai tambah bagi Steelers.

Manajemen tim melihat Iheanachor sebagai prospek jangka panjang dengan potensi besar untuk terus berkembang.

Khan menyebut pemain tersebut masih berada di tahap awal kariernya dan diyakini akan semakin matang seiring waktu.

Dengan pemilihan ini, Steelers berharap dapat memperkuat fondasi lini ofensif mereka sekaligus memberikan perlindungan lebih baik bagi quarterback di musim mendatang.