Arnold Barboza Jr Naik ke Kelas Welter, Tantang Kenneth Sims Pada 14 Maret

Petinju asal Amerika Serikat, Arnold Barboza Jr, siap membuka lembaran baru dalam kariernya dengan naik ke kelas welter.

Debutnya di divisi 147 pound akan berlangsung pada 14 Maret di Honda Center, Anaheim, California, menghadapi Kenneth Sims Jr.

Keputusan naik kelas diambil Barboza setelah kekalahan angka mutlak dari Teofimo Lopez dalam ajang The Ring di Times Square tahun lalu.

Kekalahan tersebut menjadi yang pertama dalam karier profesionalnya dan mendorongnya untuk melakukan evaluasi menyeluruh.

Barboza mengaku membutuhkan penyegaran, baik secara fisik maupun mental.

Setelah mengambil waktu istirahat, petinju 34 tahun itu menilai langkah terbaik adalah meninggalkan divisi 140 pound dan mencari tantangan baru di kelas welter.

“Tambahan tujuh pon terasa sangat baik,” ujar Barboza. “Saya bisa makan lebih leluasa. Kekuatan pukulan saya seharusnya lebih meningkat dan saya tidak sabar untuk mengujinya.”

Selama berkiprah di kelas ringan junior, Arnold Barboza Jr dikenal sebagai petinju teknis dengan rekor 32-1 (11 KO).

Meski bukan tipe petinju dengan daya ledak besar, ia yakin performanya akan lebih maksimal tanpa harus menjalani pemotongan berat badan yang ketat.

Ia juga mengaku banyak belajar dari kekalahan melawan Lopez.

“Saya belajar banyak dari pertarungan itu. Saya tidak tampil seperti yang saya inginkan malam itu. Respek untuk Teofimo, tapi saya tahu saya berada di level elite,” katanya.

Kini fokusnya sepenuhnya tertuju pada Sims, petinju asal Chicago dengan rekor 22-3-1 (8 KO).

Sebelum kalah dari Oscar Duarte pada Agustus lalu, Sims mencatatkan sembilan kemenangan beruntun dan sempat disebut sebagai salah satu nama berbahaya di divisi 140 pon.

Arnold Barboza Jr menyadari kualitas calon lawannya. Menurutnya, Sims merupakan petinju yang komplet dan minim kelemahan.

Namun ia menegaskan tidak ingin menjadi batu loncatan bagi Sims untuk kembali ke jalur kemenangan.

“Sims adalah petinju hebat. Dia sangat seimbang dan tidak punya banyak kelemahan. Saya memperkirakan pertarungan yang sulit dan menarik, tapi saya juga yakin akan menang,” tegas Barboza.

Pertarungan ini menjadi momen penting bagi kedua petinju.

Bagi Arnold Barboza Jr, kemenangan akan menandai awal positif di kelas welter dan membuka peluang menghadapi nama-nama besar di divisi tersebut.

Sementara bagi Sims, laga ini adalah kesempatan untuk membuktikan bahwa ia masih layak diperhitungkan di level atas.

Semua mata kini tertuju ke Anaheim, di mana Barboza akan menguji apakah tambahan berat badan benar-benar membawa peningkatan kekuatan dan performa seperti yang ia yakini.

Artikel Tag: Teofimo Lopez, Arnold Barboza Jr