China Open 2026: Toma Junior Popov Diambang Sejarah Bulu Tangkis Prancis

Angin topan mungkin telah menentukan jalannya pertandingan sepanjang pekan di VICTOR China Open 2026, tetapi pada hari Sabtu angin topan tersebut membawa Toma Junior Popov ke wilayah yang belum pernah dijelajahi sebelumnya.

Pemain Prancis itu berjuang keras setelah tertinggal satu gim untuk mengalahkan unggulan kedelapan Victor Lai dengan skor 14-21 21-12 21-15, meraih kemenangan pertamanya atas petenis Kanada itu dalam tiga pertemuan.

Dalam prosesnya, Toma Junior Popov menjadi pemain tunggal Prancis pertama yang mencapai final Super 1000. Hanya 24 jam sebelumnya, pemain berusia 27 tahun itu telah mencetak sejarah baru dengan menjadi pemain tunggal pertama dari negaranya dalam 22 tahun – setelah Pi Hongyan pada tahun 2004 – yang mencapai semifinal China Open.

“Ini pertama kalinya saya mencapai tahap ini, jadi saya mencoba menikmati setiap momen dan setiap detik di lapangan,” kata Popov. “Saya senang bisa mewakili Prancis di level ini.”

Kondisi di dalam Gimnasium Pusat Olahraga Olimpiade Changzhou terbukti sama sulitnya dengan lawan yang dihadapi. Dengan salah satu ujung lapangan sangat terpengaruh oleh pergeseran arah bola, bertahan dari "sisi yang buruk" menjadi hampir sama pentingnya dengan menyerang dari sisi yang baik.

“Hal terpenting adalah memenangkan poin sebanyak mungkin karena, seperti yang kita lihat, hampir tidak mungkin bermain dari sisi itu,” jelas Popov. “Kuncinya adalah permainan di area depan dan memanfaatkan kesalahan-kesalahan mudah.”

Setelah jeda pertandingan yang menentukan, Toma Junior Popov menemukan formula kemenangan.

“Meluncur itu,” dia tersenyum. “Aku berhasil memaksa Victor melakukan kesalahan mudah dengan memanfaatkan kemampuan meluncur itu.”
Hasil ini menandai tonggak sejarah lain bagi bulu tangkis Prancis. Sebelum terobosan Popov, hanya pasangan campuran Thom Gicquel/Delphine Delrue yang pernah mencapai final Super 1000.

Sementara itu, Popov belum pernah melaju lebih jauh dari final Super 300 dan sekarang hanya tinggal satu kemenangan lagi untuk meraih gelar terbesar dalam kariernya.

Pemain peringkat 16 dunia itu tidak sedang terbawa suasana.

“Ini belum berakhir, masih ada satu langkah lagi,” katanya. “Saat ini saya sangat bangga, gembira, dan saya tidak sabar untuk kembali ke lapangan dan mencoba untuk membawa rekor ini lebih jauh lagi.”

Yang menjadi penghalang antara Popov dan sejarah yang lebih besar adalah veteran Chinese Taipei, Chou Tien Chen, yang mengalahkan rekan setimnya, Lin Chun Yi, dalam dua set langsung untuk melaju ke pertandingan final hari Minggu.

Artikel Tag: Prancis, Bulu tangkis, Toma Junior Popov, Victor Lai, China Open 2026