Viktor Axelsen, Pemain Denmark Yang Fasih Berbahasa Mandarin

Pada 2 Agustus 2021, di Tokyo, Jepang, setelah final tunggal putra bulu tangkis di Olimpiade Tokyo 2020, pemain Denmark Viktor Axelsen dan pemain China Chen Long bertukar jersey. Pada hari yang sama, Axelsen mengalahkan Chen Long untuk memenangkan medali emas di final tunggal putra bulu tangkis di Olimpiade Tokyo.

Dunia bulu tangkis telah kehilangan superstar lainnya – pada tanggal 15 April, legenda bulu tangkis Denmark, Viktor Axelsen, mengumumkan pengunduran dirinya. Ia menulis di akun media sosial pribadinya, menjelaskan alasan pengunduran dirinya:

“Saya telah mencoba segala cara untuk kembali ke lapangan. Tetapi tubuh saya memberi saya sinyal terakhir; tubuh saya tidak lagi mampu mendukung saya untuk terus berkompetisi.”

Bagi banyak penggemar Tiongkok, pengunduran diri Axelsen sangat disayangkan. Ia tidak hanya memiliki prestasi atletik yang luar biasa tetapi juga kasih sayang yang mendalam terhadap Tiongkok. Ia fasih berbahasa Mandarin, menganggap Tiongkok sebagai rumah keduanya, dan merupakan duta penting untuk pertukaran olahraga dan budaya Sino-Eropa.

Pada tahun-tahun awal kariernya di kancah internasional, ia menggunakan nama Tionghoa yang ditransliterasikan, Axelsen. Namun, pada tahun 2013, ketika berusia 19 tahun, ia mulai memperkenalkan dirinya secara publik sebagai An Sailong. Tak lama kemudian, semakin banyak jurnalis Tionghoa di panggung bulu tangkis dunia yang menemukan pemuda Denmark ini yang bisa berbahasa Mandarin, dan media Tionghoa secara bertahap mulai menggunakan nama Tionghoa asli An Sailong sebagai pengganti nama Axelsen yang ditransliterasikan.

Viktor Axelsen mengunjungi Tiongkok beberapa kali selama masa mudanya, berlatih bulu tangkis di Fujian dan Beijing. Kontak dekat dengan Tiongkok ini tidak hanya membantunya meningkatkan keterampilan bulu tangkisnya tetapi juga memperdalam pemahamannya tentang Tiongkok, menumbuhkan minat yang kuat pada budaya Tiongkok.

Belajar bahasa Mandarin menjadi keinginannya selama proses ini. Pada usia 19 tahun, Axelsen mulai belajar bahasa Mandarin secara sistematis. Ia bersikeras untuk mengikuti pelajaran bahasa Mandarin selama satu jam setiap hari dan memaksa dirinya untuk mendengarkan komentar berbahasa Mandarin saat menonton pertandingan bulu tangkis, tidak pernah absen satu hari pun, betapapun sibuknya jadwal latihannya.

Di turnamen bulu tangkis, wartawan Tiongkok menyaksikan peningkatan kemampuan berbahasa Mandarin Viktor Axelsen yang terus menerus. Awalnya, ia hanya bisa mengekspresikan dirinya secara sederhana dalam bahasa Mandarin; kemudian, ia bisa berbicara dan mendengarkan bahasa Mandarin tanpa masalah. Bahkan hingga hari ini, Axelsen terus belajar bahasa Mandarin dengan tekun; bio akunnya di platform media sosial video pendek berbunyi: "Seorang warga Denmark yang berjuang untuk belajar bahasa Mandarin."

Nama Tionghoa "Axelsen" mewujudkan upayanya untuk mencapai keunggulan dalam bulu tangkis: "An" adalah homonim dari nama keluarganya Axelsen, sementara "Sailong" mengungkapkan harapannya untuk "mengalahkan raja dan melambung seperti naga," mencerminkan kerinduannya akan puncak bulu tangkis dan penghormatannya terhadap kearifan Timur. Sejak menjadi juara tunggal putra Eropa pertama di Kejuaraan Dunia Bulu Tangkis Junior pada usia 16 tahun, Viktor Axelsen terus mencetak sejarah bagi pemain Denmark dan bahkan Eropa di dunia bulu tangkis.

Pada Mei 2016, di Kunshan, Tiongkok, Viktor Axelsen memimpin tim Denmark untuk memenangkan Piala Thomas, penghargaan tertinggi dalam bulu tangkis beregu putra, menandai pertama kalinya tim Eropa mengangkat trofi tersebut. Sejak turnamen itu, prestasi luar biasa Axelsen bersama tim Denmark dan kemampuannya berbahasa Mandarin dengan fasih menjadikannya sensasi di Tiongkok.

Pada Agustus 2016, Viktor Axelsen mengalahkan Lin Dan, pemenang Grand Slam ganda pertama di dunia dalam bulu tangkis, dalam pertandingan perebutan medali perunggu tunggal putra di Olimpiade Rio. Saat itu, mungkin tidak ada yang bisa memprediksi bahwa delapan tahun kemudian di Olimpiade Paris, Axelsen akan mencapai prestasi luar biasa yang sama seperti Lin Dan menjadi pemain kedua di dunia bulu tangkis dan pemain Eropa pertama yang meraih Grand Slam ganda. Jika dinilai hanya berdasarkan prestasi Olimpiade, Axelsen (2 emas, 1 perunggu) bahkan melampaui Lin Dan (2 emas), menjadi pemimpin sepanjang masa dalam bulu tangkis tunggal putra.

Dengan tinggi 1,94 meter, Viktor Axelsen adalah raksasa sejati di lapangan bulu tangkis. Postur tubuhnya yang mengesankan memberinya rentang lengan dominan sepanjang 2 meter, tetapi karena kelemahan yang cukup mencolok dalam kelincahan, banyak orang di industri ini awalnya memiliki harapan rendah untuk karier bulu tangkisnya. Melalui latihan yang ketat, Axelsen mengembangkan teknik backhand yang agresif, ditambah dengan gerakan jarak dekat yang kuat, mengubah tinggi dan rentang lengannya menjadi pertahanan yang menakutkan. Pada puncaknya, kemampuan bertahan Axelsen dianggap sebagai salah satu yang terkuat dalam sejarah.

Pada tanggal 15 April, Viktor Axelsen menulis dalam pengumuman pensiunnya, "Saya mengejar yang terbaik dengan dedikasi yang hampir obsesif; setiap keputusan yang saya buat semata-mata untuk mencapai versi diri saya yang terkuat." Sejak debutnya di panggung bulu tangkis dunia pada usia 16 tahun, Axelsen tanpa henti berupaya menjadi versi terbaik dari dirinya sendiri, membangun era dominasinya sendiri.

Selain memimpin Denmark meraih kemenangan Piala Thomas pertama mereka dan menjadi pemain kedua dalam sejarah bulu tangkis yang meraih gelar Grand Slam ganda, ia memegang peringkat nomor satu dunia di tunggal putra selama total 183 minggu, mencetak rekor untuk pemain tunggal putra Eropa. Lebih jauh lagi, ia memenangkan BWF World Tour Finals lima kali, sebuah rekor yang masih belum terpecahkan. Prestasi kompetitif Viktor Axelsen sangat sesuai dengan nama Tionghoa-nya; dia adalah naga raksasa di dunia bulu tangkis. Kedekatan Viktor Axelsen dengan Tiongkok juga tercermin dalam rasa hormatnya yang timbal balik terhadap banyak pemain Tiongkok.

Di Olimpiade Rio 2016 dan Kejuaraan Dunia 2017, ia mengalahkan Lin Dan dua kali. Gambar keduanya berpelukan sebagai penghormatan setelah pertandingan menjadi ikon abadi dalam bulu tangkis. Ia pernah berkomentar, "Mengalahkan seorang legenda membuat saya memahami beratnya bulu tangkis."

Di Olimpiade Tokyo 2020, Axelsen mengalahkan juara bertahan Chen Long di final tunggal putra. Setelah pertandingan, ia mengajak Chen Long untuk berfoto bersamanya dalam bahasa Mandarin, dengan menyatakan, "Anda adalah lawan saya yang paling saya hormati."

Gambar keduanya bertukar jersey juga menjadi salah satu foto yang menyertai pengumuman pensiun Axelsen pada 15 April. Ketika Viktor Axelsen mengumumkan pensiunnya, Lin Dan mengirimkan ucapan selamat, dengan mengatakan, "Anda telah mendefinisikan era baru estetika bulu tangkis; sampai jumpa lagi di masa depan."

Chen Long juga mendoakannya, "Kehidupan setelah pensiun akan lebih baik; sampai jumpa lagi." Asosiasi Bulu Tangkis Tiongkok mengeluarkan pernyataan yang memberikan penghormatan kepada Axelsen, menyebutnya sebagai "pemain internasional yang paling memahami Tiongkok."

Pengunduran diri Viktor Axelsen menandai berakhirnya sebuah era di dunia bulu tangkis, tetapi bukan akhir dari karier bulu tangkisnya. Dalam pernyataan pengunduran dirinya, Axelsen menulis: "Gunung-gunung tinggi dan sungai-sungai panjang, saya akan terus menyaksikan dari pinggir lapangan dengan cara yang berbeda." Kisahnya dengan Tiongkok berlanjut hingga generasi berikutnya.

Viktor Axelsen memberi kedua putrinya nama-nama Tionghoa yang indah dan puitis: An Weijia dan An Zixi, dan mengajari mereka bahasa Tionghoa dan puisi Dinasti Tang. Waktu mungkin meninggalkan bekas pada tubuh seorang superstar bulu tangkis, tetapi tidak dapat mematahkan cintanya pada negaranya. Tiongkok adalah ikatan emosional yang tak terpisahkan bagi Axelsen; seperti yang dia katakan, "Tiongkok adalah rumah kedua saya."

Artikel Tag: lin dan, Bulu tangkis, Chen Long, Tiongkok, olimpiade tokyo, viktor axelsen