Ajay Mitchell Bersinar, Thunder Tak Terhenti di Gim 3 Playoff
Ajay Mitchell Bersinar, Thunder Tak Terhenti di Gim 3 Playoff - sumber: (mainbasket)
Berita Basket NBA
Los Angeles Lakers harus mengakui keunggulan Oklahoma City Thunder dalam laga semifinal Wilayah Barat Playoff NBA 2026. Thunder mengandaskan perlawanan Lakers dengan skor telak 131-108 di Gim 3. Meskipun berhasil memperlambat langkah Shai Gilgeous-Alexander, Lakers tak mampu membendung kilauan Ajay Mitchell yang tampil luar biasa di lapangan.
Dalam pertempuran yang berlangsung pada Sabtu (9/5) di Crypto.com Arena, Los Angeles, Mitchell mencatatkan karier tertinggi di playoff. Sebagai starter pengganti saat Jalen Williams absen akibat cedera hamstring, Mitchell menunjukkan performa gemilang.
Mitchell memimpin Thunder dengan torehan 24 poin, 10 asis, ditambah 4 rebound dan 3 steal di Gim 3. Pemain asal Belgia ini bermain selama 29 menit dengan efisiensi luar biasa, mencetak 10 dari 17 tembakan. Prestasinya membuatnya menjadi pemain keempat sejak 1990 yang meraih setidaknya 20 poin, 10 asis, dan 3 steal tanpa turnover di playoff.
Mitchell tampil semakin bertenaga di babak kedua, menyumbang 18 poin yang membuat Thunder menjauh dari kejaran Lakers. Margin tertinggi mencapai 27 poin di kuarter keempat, menjadikan Thunder tak terhentikan.
"Saya rasa hal terpenting adalah tampil percaya diri. Saya tahu apa yang bisa saya lakukan. Saat saya bermain, saya hanya ingin bersinar dan membantu tim ini menang serta bermain dengan bebas," ujar Mitchell seperti dikutip dari ESPN.
Pemain berusia 23 tahun ini menjadi starter sejak Williams cedera di Gim 2 melawan Phoenix Suns di ronde pertama. Dalam seri melawan Lakers, Mitchell mencatat rata-rata 20,7 poin, 6,7 asis, dan hanya 1,0 turnover dengan akurasi tembakan 53,3 persen.
Di sisi pertahanan, Mitchell juga menjadi pilar utama Thunder. Dengan tugas menjaga Austin Reaves, Mitchell berhasil membuat Reaves kesulitan, hanya berhasil mencetak 5 dari 13 tembakan di Gim 3.
Sejak menjadi ruki, Mitchell terus memberikan kontribusi signifikan. Memulai karier dengan kontrak dua arah, ia sempat absen akibat operasi jari kaki yang membatasi penampilannya menjadi 36 gim. Namun, di musim keduanya, ia bersinar dengan masuk peringkat kelima dalam penghargaan Sixth Man of the Year 2026, mencatat rata-rata 13,6 poin dan 3,6 asis.
Kini Thunder di ambang kemenangan menuju Final Wilayah Barat 2026 dengan rekor sempurna 7-0 setelah menyapu bersih Suns di ronde pertama. Hanya satu kemenangan lagi yang dibutuhkan dalam Gim 4 yang akan berlangsung di Los Angeles pada Senin (11/5) mendatang.