Brandon Ingram Bangkit di Toronto Sambil Tetap Jaga Hatinya di New Orleans

Setelah lima musim bersama New Orleans Pelicans, Brandon Ingram kini memulai babak baru bersama Toronto Raptors — namun rasa cintanya terhadap tim dan kota lamanya tetap kuat.

Momen terakhir Ingram sebagai pemain Pelicans terjadi pada 7 Desember 2024, saat ia mengalami cedera pergelangan kaki bagian atas dalam pertandingan melawan Oklahoma City Thunder.

Saat ia dibantu keluar dari lapangan, pemain All-Star 2020 itu merasa waktunya di New Orleans telah berakhir. “Itu pertanda bagi saya bahwa saatnya untuk pindah,” kata Ingram.

Delapan bulan kemudian, perpindahan itu resmi. Pada 5 Februari 2025, Pelicans menukar Ingram ke Toronto dengan imbalan Bruce Brown, Kelly Olynyk, dan dua pilihan draft.

Enam hari kemudian, ia menandatangani perpanjangan kontrak tiga tahun senilai $120 juta, sebuah tanda kepercayaan dari manajemen Toronto yang langsung membuatnya merasa dihargai.

“Saya pasti merasa ada komitmen sejak awal,” kata Brandon Ingram. “Masai [Ujiri] dan semua orang menunjukkan cinta dan keyakinan pada saya sejak hari pertama.”

Waktu Ingram di New Orleans produktif namun penuh gejolak.

Meskipun rata-rata mencetak 23 poin per pertandingan dalam 305 penampilan, masa jabatannya diwarnai oleh cedera — ia tidak pernah bermain lebih dari 65 pertandingan dalam satu musim.

Upayanya untuk mendapatkan perpanjangan kontrak maksimal setelah musim 2023-24 terhenti karena kekhawatiran tentang ketahanan fisiknya.

Saat rumor pertukaran beredar, Brandon Ingram tetap profesional namun diam-diam berharap untuk awal yang baru.

Kini di Toronto, penyerang berusia 28 tahun ini merasa segar kembali.

Dikelilingi oleh talenta muda seperti Scottie Barnes, R.J. Barrett, Immanuel Quickley, dan Gradey Dick, Ingram merasa seperti mentor dan pemimpin.

“Tim ini bisa menjadi apa pun yang kita inginkan,” katanya. “Kita memiliki segalanya secara defensif. Wilayah Timur terbuka lebar — kita hanya perlu melaksanakannya.”

Kepemimpinan Brandon Ingram sudah terlihat di luar lapangan.

Ia membiayai pesawat jet pribadi untuk rookie Jamal Shead agar bisa menonton almamaternya, Houston, di NCAA Final Four, dan mengadakan kamp mini tim di Los Angeles selama offseason.

Veteran Garrett Temple, mantan rekan setimnya di Pelicans, memuji pengaruh tenang Ingram: “Dia pemimpin yang tidak perlu berisik. Ketika dia berbicara, orang mendengarkan.”

Meskipun beberapa orang menginterpretasikan pujian Ingram untuk penggemar Toronto sebagai penghinaan terhadap New Orleans, dia menjelaskan pernyataannya.

“Semua orang tahu betapa saya mencintai New Orleans. Di situlah saya menjadi All-Star, di situlah saya berkembang sebagai pemain dan manusia.”

Saat ia bersiap untuk debutnya bersama Raptors pada 22 Oktober melawan Atlanta, Ingram mengatakan tubuhnya terasa kuat dan pikirannya jernih.

Meskipun ia masih beradaptasi dengan udara dingin Toronto, semangatnya hangat dengan optimisme.

“Saya di sini untuk menang,” katanya. “Saya peduli pada rekan setim dan kota ini. Ini adalah awal yang baru — dan saya siap untuk itu.”

Artikel Tag: Brandon Ingram