“Chemistry” Austin Reaves dan Deandre Ayton Semakin Berkembang di Lakers

Pra-musim Los Angeles Lakers menawarkan satu cerita yang menjanjikan: “chemistry” yang semakin berkembang antara Austin Reaves dan Deandre Ayton.

Apa yang awalnya dianggap sebagai langkah untuk melengkapi Luka Dončić mungkin akan sama bermanfaatnya bagi Reaves, yang kepercayaan diri dan kreativitasnya berkembang pesat bersama center baru Lakers.

Dalam dua pertandingan pra-musim, Austin Reaves terlihat nyaman mengendalikan serangan dengan Deandre Ayton sebagai mitra dalam melakukan “screen”.

Keterikatan mereka terlihat jelas dalam kemenangan 126–116 atas Golden State pada Minggu (12/10) lalu, di mana Reaves mencetak 21 poin, hasil 7 dari 10 tembakan, sambil berulang kali mengalahkan pertahanan lawan dalam aksi pick-and-roll.

“Saya pikir hal-hal seperti itu tumbuh melalui latihan berulang,” kata Reaves. “Jika saya melewati pemain lawan, saya melewatinya. Jika saya butuh ‘screen’, saya akan memintanya untuk datang. Bermain bersamanya dan menemukan ritme itu sangat menyenangkan.”

Deandre Ayton, yang bergabung dengan Lakers dalam kontrak dua tahun pada Juli lalu, mengatakan “chemistry” di lapangan datang secara alami.

“Dia sangat cerdik,” kata Ayton tentang Reaves. “Saya suka mengikuti kebebasannya. Dia memiliki begitu banyak kelincahan dalam permainannya sehingga saya hanya membiarkannya melakukan apa yang dia inginkan dan menjauh.”

Pelatih kepala JJ Redick, yang memasuki musim pertamanya di bangku cadangan Lakers, mengulang pernyataan tersebut.

Menyerukan Reaves sebagai “licin”, Redick membandingkan kemampuannya dalam menarik pelanggaran dengan mantan rekan setimnya, Jamal Crawford.

“Kamu letakkan tanganmu di sana, dan dia tahu cara naik ke kontak,” kata Redick. “Dia sedang belajar semua triknya.”

Austin Reaves menyambut perbandingan itu. “Jamal Crawford itu jago,” katanya sambil tersenyum. “Mungkin itu bagian kreativitasnya. Saya tidak merencanakan apa yang akan saya lakukan — itu terjadi secara alami dalam alur permainan.”

Kreativitas itu akan sangat penting dalam beberapa pekan ke depan.

Dengan LeBron James absen karena sciatica — cedera yang akan dievaluasi ulang dalam tiga hingga empat minggu — Reaves dan Dončić akan memikul beban serangan utama di awal musim.

Austin Reaves, yang rata-rata mencetak 20,2 poin, 5,8 assist, dan 4,5 rebound musim lalu, tahu bahwa dibutuhkan usaha kolektif untuk mengisi kekosongan.

“Saya tidak bisa menjadi LeBron, saya berharap bisa,” katanya. “Tapi kita akan melakukannya bersama-sama.”

Bagi Deandre Ayton, sistem Lakers menawarkan kesempatan untuk mengembangkan permainannya di luar mencetak poin dan rebound.

Redick percaya bahwa pemain berusia 27 tahun itu sudah menunjukkan insting playmaking yang lebih baik.

“Dia benar-benar berusaha untuk membuka ruang bagi Austin — membaca pertahanan, membuat layar yang lebih baik, dan menciptakan keunggulan,” kata Redick. “Itu hanya akan membuat semua orang lebih baik.”

Lakers akan mendapatkan gambaran pertama tentang kemitraan Ayton dengan Dončić saat mereka menghadapi Phoenix Suns pada Selasa.

Jika duet tersebut dapat menemukan chemistry awal yang sama seperti yang ditunjukkan Deandre Ayton dan Austin Reaves, Los Angeles bisa memulai musim dengan kuat — bahkan tanpa superstar berusia 40 tahun mereka.

“Dia akan memiliki banyak tanggung jawab tahun ini,” kata Reaves tentang Ayton. “Kami membutuhkan dia untuk berada dalam performa terbaiknya — dan jika dia melakukannya, kami akan sulit dihentikan.”

Artikel Tag: Austin Reaves, DeAndre Ayton