Lenny Wilkens, Pemain dan Pelatih Hall of Fame, Wafat pada Usia 88 Tahun

Lenny Wilkens, salah satu tokoh paling dihormati dalam dunia basket—seorang pria yang menguasai permainan baik di lapangan maupun dari pinggir lapangan—meninggal pada Minggu (9/11) pada usia 88 tahun.

Sebagai seorang playmaker yang elegan dan pemimpin yang luar biasa, Wilkens tetap dikenang sebagai salah satu legenda langka yang masuk ke Naismith Memorial Basketball Hall of Fame, baik sebagai pemain maupun pelatih.

Selama karier bermainnya yang berlangsung 15 tahun, Lenny Wilkens terpilih sebagai All-Star sebanyak sembilan kali dan dua kali memimpin liga dalam hal assist.

Dikenal karena kecerdasan basketnya yang tajam dan kepemimpinan yang tenang, ia bahkan pernah bertindak sebagai pemain-pelatih selama empat musim—tiga bersama Seattle SuperSonics dan satu bersama Portland Trail Blazers—sebelum sepenuhnya beralih ke peran pelatih.

Prestasi puncaknya terjadi pada 1979, ketika ia membawa Seattle meraih gelar juara NBA pertamanya dan satu-satunya. Pada 1994, ia dinobatkan sebagai Pelatih Terbaik NBA.

Lenny Wilkens mencatatkan 1.332 kemenangan—terbanyak ketiga dalam sejarah liga—selama melatih Sonics, Blazers, Cleveland Cavaliers, Atlanta Hawks, Toronto Raptors, dan New York Knicks.

Ia tetap menjadi pelatih dengan jumlah pertandingan terbanyak sepanjang masa, dengan 2.487 pertandingan, dan memimpin Tim USA meraih medali emas Olimpiade pada 1996.

Komisaris NBA Adam Silver menyebut Wilkens sebagai “salah satu duta besar terbaik dalam sejarah permainan,” mencatat bahwa liga menghormatinya sebagai salah satu dari 75 pemain terbaik dan 15 pelatih terbaik dalam sejarah.

Lahir di lingkungan Bedford-Stuyvesant, Brooklyn, Lenny Wilkens mengatasi kesulitan awal.

Ayahnya, seorang sopir, meninggal ketika Lenny berusia lima tahun; ibunya bekerja di pabrik permen.

Dia tidak masuk tim basket sekolah menengahnya hingga tahun terakhir, tetapi surat rekomendasi dari seorang pastor memberinya beasiswa ke Providence College.

Di sana, Wilkens menjadi bintang pertama Friars, seorang dua kali All-American yang membawa mereka ke penampilan berturut-turut di NIT.

Providence memensiunkan nomor punggung 14-nya pada 1996, dan dia masuk ke kelas pertama Hall of Fame Bola Basket Perguruan Tinggi pada 2006.

Drafted oleh St. Louis Hawks pada tahun 1960, Wilkens dengan cepat membuktikan dirinya sebagai salah satu guard paling cerdas di eranya.

Setelah menjalani layanan militer singkat, dia kembali memimpin Hawks ke enam penampilan playoff berturut-turut dan finis di posisi kedua dalam pemungutan suara MVP 1968, di belakang Wilt Chamberlain.

Ditukar ke Seattle SuperSonics yang baru dibentuk pada tahun yang sama, ia rata-rata mencetak 22,4 poin, 8,2 assist, dan 6,2 rebound pada musim debutnya dan kemudian menjadi pemain-pelatih mereka pada tahun 1969.

Pada tahun ketiganya dalam peran tersebut, Seattle mencatat musim kemenangan pertamanya.

Karier kepelatihan Lenny Wilkens berkembang pesat dari sana.

Kembali ke bangku cadangan Sonics pada 1977 setelah masa singkat di Portland, ia mengubah tim yang sedang kesulitan menjadi juara dalam dua musim.

Otoritasnya yang tenang mendapat penghormatan universal. “Saya tahu apa yang dialami pemain muda,” katanya suatu kali. “Saya juga tidak berasal dari latar belakang yang istimewa.”

Mantan pemain dan pelatih membanjiri pujian. Pelatih Warriors Steve Kerr, yang pernah bermain di bawah asuhan Wilkens, menyebutnya “seorang pria luar biasa.”

Rick Carlisle memujinya sebagai “seorang komunikator hebat dan seorang gentleman,” sementara Warriors dan Pacers mengadakan momen hening pada Minggu malam.

Meskipun akhirnya dikalahkan dalam jumlah kemenangan oleh Don Nelson dan Gregg Popovich, pengaruh Wilkens tetap tak tertandingi. “Dia tidak pernah memiliki bintang,” tulis Sam Smith dari ESPN, “tetapi dia membangun tim pemenang.”

Wilkens pensiun pada 2005 setelah 32 musim melatih dan kemudian memimpin Asosiasi Pelatih NBA.

Melalui Yayasan Lenny Wilkens, dia mengumpulkan jutaan dolar untuk amal di Seattle.

Kepada kota itu, dia membawa gelar juara basket satu-satunya—dan warisan kerendahan hati, disiplin, dan kelembutan yang melampaui generasi.

Artikel Tag: Lenny Wilkens