Tim Ekspansi Portland Fire Siap Jalani Debut WNBA Lawan Chicago Sky

Chicago Sky akan membuka musim WNBA 2026 dengan menghadapi tim ekspansi baru Portland Fire pada Sabtu (9/5) malam waktu setempat atau Minggu pagi WIB di Portland.

Pertandingan tersebut menjadi momen bersejarah bagi Portland Fire yang kembali hadir di WNBA setelah vakum lebih dari dua dekade.

Franchise Fire sebelumnya sempat bermain pada periode 2000 hingga 2002 sebelum dibubarkan.

Kini, Portland kembali ke kompetisi dengan skuad baru dan ambisi membangun fondasi jangka panjang.

Di sisi lain, Chicago datang dengan banyak perubahan besar setelah hanya meraih 10 kemenangan musim lalu, jumlah terendah di liga.

Perombakan terbesar Sky terjadi lewat kedatangan Skylar Diggins, guard veteran tujuh kali All-Star yang direkrut untuk menjadi pemimpin baru tim.

Chicago juga melepas beberapa pemain penting, termasuk rebounder andalan Angel Reese yang kini bergabung dengan Atlanta Dream.

Selain Diggins, Sky memperkuat frontcourt dengan mendatangkan Rickea Jackson dan Azura Stevens.

Lini belakang Chicago juga mengalami perubahan besar dengan hadirnya Natasha Cloud, DiJonai Carrington, Jacy Sheldon, serta rookie pilihan putaran pertama draft, Gabriela Jaquez.

Pelatih Chicago Sky, Tyler Marsh, menilai kedalaman skuad guard bukan menjadi masalah bagi timnya.

“Anda tidak akan salah jika punya banyak guard berkualitas. Mereka semua bisa berkontribusi dan kami akan mencari cara memaksimalkan kemampuan mereka,” kata Marsh.

Diggins sendiri datang ke Chicago Sky setelah musim lalu mencatat rata-rata 15,5 poin dan 6 assist bersama Seattle Storm.

Pengalaman pemain berusia 35 tahun itu akan sangat dibutuhkan karena point guard utama Courtney Vandersloot masih menjalani pemulihan cedera ACL yang dialaminya pada Juni tahun lalu.

Chicago Sky juga dipastikan tanpa Carrington yang mengalami cedera kaki dan Stevens yang masih bermasalah pada lutut.

Laga kontra Portland menjadi awal dari tur empat pertandingan tandang Sky sebelum menjalani laga kandang pertama pada 20 Mei melawan Dallas Wings.

Sementara itu, Fire memulai era baru mereka dengan empat laga kandang beruntun, termasuk dua pertandingan melawan New York Liberty dan satu laga kontra Connecticut Sun.

Pelatih Portland Fire, Alex Sarama, mengatakan timnya fokus membangun identitas permainan lewat pertahanan solid.

“Saya cukup puas dengan perkembangan pertahanan kami. Untuk serangan mungkin butuh waktu lebih lama karena sistem baru dan para pemain masih beradaptasi,” ujar Sarama.

Dalam expansion draft, Portland Fire memilih forward Bridget Carleton sebagai pilihan pertama. Fire juga merekrut Carla Leite, Sarah Ashlee Barker, dan Haley Jones untuk memperkuat skuad perdana mereka di WNBA.

Artikel Tag: WNBA, Chicago Sky