Bilal Fawaz Siap Tantang Ishmael Davis untuk Gelar Inggris dan Commonwealth

Dari identitas F1062852 menjadi juara junior middleweight Inggris, perjalanan Bilal Fawaz menuju puncak tinju profesional penuh dengan lika-liku.

Pada Sabtu (21/2) malam ini, petinju berusia 37 tahun itu akan menghadapi Ishmael Davis (15-3, 6 KO) untuk memperebutkan gelar British dan Commonwealth junior middleweight.

“Peralihan nama ini indah, bukan?” kata Fawaz (10-1-1, 3 KO) kepada The Ring. “Kami menargetkan gelar Inggris dan Commonwealth, dan itu akan pulang bersama kami. Bayangkan nama saya nanti: juara Inggris, British, dan Commonwealth.”

Perjalanan Bilal Fawaz tidak mudah. Lahir di Nigeria, ia dipekerjakan secara paksa di Inggris pada usia 14 tahun dan diperlakukan sebagai pekerja rumah tangga.

Ia akhirnya melarikan diri dan masuk ke sistem layanan sosial, di mana ia diberikan nomor identifikasi F1062852.

Masa remaja Fawaz penuh bahaya; ia pernah ditikam lebih dari 20 kali dan ditembak di kaki. Namun, perjuangan hukum untuk menetap di Inggris menjadi tantangan terbesar.

Dengan Nigeria menolak memberikan kewarganegaraan dan Inggris tidak mengakui statusnya sebagai stateless, Fawaz dua kali menghadapi pusat deportasi dan tidak dapat bekerja, menerima bantuan sosial, atau bepergian.

Pada 2020, ia akhirnya mendapat izin tinggal dan bekerja di Inggris. Fawaz kemudian menekuni karier tinju profesionalnya yang sempat tertunda.

“Saya merasa tidak berada di tempat yang seharusnya. Itu yang mendorong saya berlatih lebih keras di ring,” kata Bilal Fawaz. “Saya butuh tiga atau empat sparring partner untuk mengganti ronde karena satu tidak cukup bagi saya.”

Sebelum karier profesional, Fawaz sudah membangun reputasi sebagai petinju amatir berbakat dan pernah mewakili Inggris enam kali.

Namun status imigrasinya membuatnya kehilangan kesempatan tampil di Olimpiade 2012 dan 2016.

Tawaran kontrak profesional dari Barry McGuigan dan Frank Warren sempat ditolak karena keterbatasan hukum, hingga akhirnya ia bisa memulai karier profesional dan meraih gelar Southern Area dan Inggris.

Bilal Fawaz menilai lawannya, Davis, juga memiliki perjalanan hidup yang sulit.

Davis menjadi ayah dari anak kembar pada usia 14 tahun dan terlibat dalam kehidupan jalanan di Leeds sebelum mengubah hidupnya setelah menjalani hukuman penjara.

Momen ketika Davis menang gelar British dan Commonwealth pada November lalu, dengan meneteskan air mata di ring, menjadi motivasi tersendiri bagi Fawaz.

“Dia bagus, tapi belum cukup bagus. Kalau memang sudah layak, dia sudah lama juara. Dia menang, tapi jatuh menangis di ring – itu bukan sikap seorang juara,” kata Fawaz. “Kami akan mengupasnya perlahan, seperti tukang daging memotong sapi, sampai tidak tersisa apa-apa.”

Sabtu ini, semua perjalanan panjang dan ambisi Fawaz akan diuji di ring, menghadapi Davis demi gelar bergengsi yang selama ini ia kejar.

Artikel Tag: Frank Warren