Caitlin Clark dan Paige Bueckers Masuk Tim AS untuk Piala Dunia FIBA 2026

Caitlin Clark, Paige Bueckers, Angel Reese, dan Aliyah Boston akan menjalani debut di kompetisi internasional senior utama bersama tim basket putri Amerika Serikat pada Piala Dunia FIBA 2026 di Jerman bulan depan.

USA Basketball mengumumkan 12 pemain yang akan memburu gelar Piala Dunia FIBA ke-12 bagi Amerika Serikat sekaligus gelar kelima secara beruntun.

Selain empat pemain muda tersebut, skuad AS diperkuat sejumlah pemain berpengalaman seperti A'ja Wilson dan Breanna Stewart.

Wilson dan Stewart telah mengoleksi enam penghargaan MVP WNBA dan masing-masing pernah menjadi MVP Piala Dunia serta Olimpiade.

Skuad juga berisi Napheesa Collier, Chelsea Gray, Kelsey Plum, Jackie Young, Kahleah Copper, dan Rhyne Howard.

Komposisi tim dipilih direktur pelaksana tim nasional USA Basketball Sue Bird dan disetujui dewan direksi organisasi tersebut.

Bird mengatakan perpaduan pemain muda dan berpengalaman menjadi pertimbangan utama dalam membentuk skuad.

“Kami ingin memiliki perpaduan pengalaman dan pemain muda yang juga mempersiapkan masa depan. Namun, kami juga membutuhkan tim yang saling melengkapi dan bisa bermain bersama untuk meraih emas,” kata Bird.

Pelatih kepala Kara Lawson menyambut komposisi tersebut dan menilai seluruh pemain telah membuktikan kelayakannya melalui performa dan konsistensi.

Wilson, Stewart, Plum, Gray, dan Copper sebelumnya tampil untuk AS pada Piala Dunia 2022.

Plum, Stewart, dan Wilson juga menjadi bagian dari skuad Piala Dunia 2018. Kelimanya, bersama Collier dan Young, turut membantu AS meraih emas Olimpiade Paris 2024.

Bagi AS, turnamen di Berlin akan menjadi kompetisi internasional utama kedua tanpa Sue Bird atau Diana Taurasi sejak Olimpiade 2000.

Skuad kali ini juga relatif muda dengan empat pemain berusia 24 tahun dan tujuh pemain yang masih di bawah 30 tahun saat turnamen berlangsung. Gray menjadi pemain tertua pada usia 33 tahun.

Meski baru masuk tim senior, Boston, Bueckers, Clark, dan Howard sebelumnya telah meraih medali emas bersama AS dalam kompetisi junior FIBA. Clark juga menjadi MVP ketika AS tampil di turnamen kualifikasi Piala Dunia FIBA pada Maret.

Sebanyak delapan pemain dari skuad kualifikasi tersebut kembali dipanggil ke tim utama, yakni Bueckers, Clark, Copper, Gray, Howard, Plum, Reese, dan Young.

Plum dan Collier juga terpilih meski sempat absen panjang akibat cedera. Sementara itu, Sabrina Ionescu tidak masuk skuad. Bird mengatakan keputusan tersebut tidak mencerminkan kualitas individu pemain.

AS akan menghadapi China pada 4 September, Italia pada 6 September, dan Ceko pada 7 September di fase grup.

Piala Dunia FIBA berlangsung 4-13 September, dengan WNBA dijadwalkan berhenti sementara dari 31 Agustus hingga 16 September.

Artikel Tag: piala dunia fiba, Caitlin Clark, Paige Bueckers