Sergio Perez: Lebih Baik Berhenti Ketimbang Gabung Caterham

Berita F1 kembali mencuri perhatian dengan pengakuan mengejutkan dari Sergio Perez mengenai tim Formula 1 yang pernah berjaya, Caterham. Perez mengungkapkan bahwa dirinya lebih memilih berhenti dari dunia balap F1 dibanding bergabung dengan Caterham setelah meninggalkan McLaren pada 2013.

Pada musim 2013, Perez membalap untuk McLaren bersama Jenson Button. Sayangnya, tim yang berbasis di Woking tersebut memutuskan untuk tidak memperpanjang kontraknya ke musim berikutnya. Tahun itu memang menjadi tahun yang sulit bagi Perez di McLaren, yang berjuang dengan paket mobil yang kurang kompetitif, hanya berhasil meraih satu finis di posisi lima besar pada Grand Prix India.

Banyak yang mengharapkan Perez bersinar bersama tim Inggris tersebut, mengingat penampilannya yang menjanjikan selama dua musim pertamanya di Formula 1 bersama Sauber. Keputusan McLaren untuk tidak memperpanjang kontrak Perez disampaikan pada akhir tahun, yang membuat pembalap berusia 35 tahun itu berada di ambang meninggalkan F1.

Hanya dua opsi yang tersisa bagi Perez di puncak motorsport: Caterham dan Force India. Perez memilih tim yang kedua dan memimpin dengan gemilang selama tujuh tahun, yang akhirnya membawanya bergabung dengan Red Bull. Perez dengan tegas menyatakan bahwa ia tidak akan bergabung dengan Caterham, dan lebih memilih untuk meninggalkan Formula 1 jika itu menjadi satu-satunya pilihan.

Dalam pembicaraan mengenai kepergiannya dari McLaren di podcast Cracks, Perez mengungkapkan, "Itu sangat membuat frustrasi. Tahun itu sulit karena saya harus berhadapan dengan Jenson [Button], seorang pembalap yang sudah sangat mapan di tim dan seorang juara dunia. Saya memiliki tahun yang sangat baik dalam hal kecepatan dan segalanya, tetapi kami tidak pernah bisa menunjukkannya karena kami tidak pernah berkembang dengan mobil. Mereka memutuskan untuk tidak memperpanjang kontrak saya, dan pada bulan Oktober-November, saya tidak memiliki tempat di Formula 1."

Perez melanjutkan, "Ada dua tim yang tersisa: Caterham dan Force India. Caterham bukanlah pilihan – saya tegas, saya tidak akan ke Caterham, saya lebih baik berhenti di Formula 1. Ya, berhenti dari Formula 1 adalah sebuah opsi yang sangat nyata. Mencari kategori lain, mungkin satu tahun lagi, melihat apakah saya bisa kembali. Itu bukanlah opsi. Ketika Force India muncul, itu adalah opsi – di atas kertas bagus, tetapi bukan yang saya harapkan. Bayangkan, saya dari berada di puncak hingga tidak ada kursi, lalu akhirnya menemukan tempat yang baik dengan Force India, dan itu adalah tahun-tahun terbaik saya di Formula 1."