Hubungan yang Retak Antara Pemain WNBA dan Komisaris Cathy Engelbert

Saat Final WNBA berlangsung di Phoenix, ketegangan antara para pemain liga dan Komisaris Cathy Engelbert mencapai titik tertinggi.

Apa yang awalnya dimulai dengan optimisme atas penunjukan bersejarah Engelbert pada 2019 berubah menjadi ketidakpercayaan yang mendalam.

Ini sebuah perpecahan yang dapat membentuk masa depan bola basket wanita seiring dengan mendekatnya batas waktu perjanjian perundingan bersama (CBA) pada 31 Oktober.

Titik panas terbaru terjadi ketika bintang Minnesota Lynx, Napheesa Collier, secara terbuka mengkritik Engelbert dan kepemimpinan WNBA, menyebut mereka “yang terburuk di dunia.”

Pernyataannya segera viral dan mendapat dukungan luas dari rekan-rekannya, termasuk Presiden Asosiasi Pemain WNBA Nneka Ogwumike dan Elizabeth Williams, yang keduanya menyuarakan frustrasi yang sama.

Solidaritas mereka mengungkapkan perasaan yang sama di kalangan pemain: Engelbert telah kehilangan kepercayaan mereka.

Ketika Cathy Engelbert menjabat, liga merayakan kepemimpinannya dan penandatanganan CBA yang “revolusioner.”

Selama masa jabatannya, WNBA telah mencapai pertumbuhan yang tak terbantahkan — rating TV yang meningkat, sponsor rekor, dan nilai franchise melonjak dari $10 juta pada 2008 menjadi $250 juta untuk tim-tim baru.

Namun, banyak pemain merasa terpinggirkan dari kisah sukses tersebut.

Mereka mengatakan Cathy Engelbert lebih memprioritaskan citra publik dan metrik bisnis daripada kemitraan sejati dan kesejahteraan pemain.

Kontroversi masa lalu masih membekas.

Penanganan Engelbert terhadap aktivisme keadilan sosial selama musim “bubble” 2020 dianggap setengah hati, dengan pemain mengatakan mereka harus “mendorongnya” untuk mendukung protes mereka setelah penembakan Jacob Blake oleh polisi.

Kesalahan seperti trofi MVP All-Star 2022 yang kecil atau salah mengucapkan nama pelatih di acara penghargaan mungkin terlihat sepele, tetapi bagi banyak pemain, itu melambangkan pengabaian yang lebih dalam.

Masalah penerbangan charter tetap menjadi salah satu yang paling emosional.

Selama bertahun-tahun, para pemain menanggung keterlambatan perjalanan komersial dan masalah keamanan — bahkan setelah insiden keamanan Brittney Griner yang mendapat sorotan pada 2023.

Engelbert lama berargumen bahwa perjalanan charter penuh secara finansial tidak berkelanjutan.

Namun, ketika video viral kedatangan Caitlin Clark di bandara memicu kemarahan baru pada 2024, Engelbert tiba-tiba mengumumkan program charter liga baru.

Para pemain melihatnya bukan sebagai kemenangan kolaborasi, tetapi sebagai momen lain di mana komisioner mengambil kredit.

Kini, seiring intensifikasinya negosiasi CBA, struktur gaji menjadi medan pertempuran utama.

Para pemain menuntut gaji lebih tinggi dan pembagian pendapatan yang terkait dengan pendapatan liga. Gaji maksimum 2025 sebesar $249.244, jauh di bawah apa yang dianggap atlet mencerminkan nilai pasar mereka.

“Kita semua bisa menang ini,” kata Kelsey Plum, “tetapi percakapan ini telah menjadi saling menyerang.”

Cathy Engelbert baru-baru ini mengatakan dia “kecewa” mendengar para pemain merasa tidak didengar dan berjanji untuk “melakukan yang lebih baik.”

Namun, kata-katanya sedikit membantu memperbaiki kepercayaan. “Jujur, tidak ada komentar,” jawab Satou Sabally, merangkum kekecewaan yang semakin mendalam.

Dengan batas waktu CBA hanya beberapa minggu lagi, pertarungan terbesar WNBA di luar lapangan mungkin adalah antara komisarisnya dan para pemain yang membangun momentumnya.

Artikel Tag: Cathy Engelbert