Natalie Nakase Bawa Golden State Valkyries Selangkah dari Sejarah WNBA

Pelatih Golden State Valkyries, Natalie Nakase, membawa timnya mendekati pencapaian bersejarah setelah unggul 1-0 atas Atlanta Dream dalam Final WNBA.

Valkyries memenangi gim pertama dengan skor 68-64, Sabtu, dan akan berusaha memperlebar keunggulan pada gim kedua di Chase Center, Senin.

Dalam musim kedua sejak menjadi tim ekspansi WNBA, Golden State tampil di luar ekspektasi.

Mereka memiliki pertahanan terbaik di liga, kontribusi pemain cadangan tertinggi, serta keunggulan bermain di kandang.

Pencapaian tersebut tidak lepas dari filosofi Natalie Nakase yang menekankan persaingan, perhatian terhadap detail, dan pertahanan.

Nakase bahkan menggunakan pendekatan tak biasa untuk mempersiapkan pemainnya menghadapi tekanan playoff.

Dalam latihan September, ia memutar rekaman suara tembakan senjata dan ledakan bom untuk menciptakan suasana pertandingan yang bising dan tidak bersahabat.

Gagasan itu muncul setelah Nakase melihat pelatih Boston Celtics, Joe Mazzulla, menggunakan metode serupa dalam pemusatan latihan NBA.

Kiah Stokes, center Valkyries, mengakui suara tersebut memaksanya berbicara lebih keras dan meningkatkan komunikasi di lapangan.

"Kami di sini untuk menang atau mati," kata Nakase kepada ESPN saat menjelaskan mentalitas yang ingin dibangunnya.

Pendekatan tersebut mencerminkan karakter Natalie Nakase yang dikenal sangat kompetitif dan terobsesi pada detail.

Ia menghabiskan berjam-jam mempelajari rekaman pertandingan, mengulang situasi tertentu, dan terus mencari cara untuk meningkatkan performa pemainnya.

"Saya pandai melihat banyak hal sekaligus. Karena itu, saya menyerap banyak informasi," ujar Nakase. "Saya suka memahami, membedah, lalu menyampaikan kembali informasi tersebut."

Karier kepelatihannya dimulai sebagai koordinator video Los Angeles Clippers pada 2012.

Ia kemudian menjadi asisten pelatih di bawah Doc Rivers dan Tyronn Lue, sebelum bergabung dengan staf Becky Hammon di Las Vegas Aces menjelang musim 2022.

Nakase menjadi bagian dari tim yang memenangi gelar WNBA pada 2022 dan 2023.

Pada 2024, ia mendapat kesempatan memimpin Valkyries setelah menjalani wawancara dengan pemilik tim, Joe Lacob.

Nakase terdorong oleh ambisi organisasi tersebut, termasuk target Lacob untuk meraih gelar dalam lima tahun pertama keberadaan waralaba itu.

Pengalaman masa kecil turut membentuk pendekatannya. Ayahnya, Gary, melatihnya dengan keras dan terus memberinya tantangan baru setelah ia menunjukkan kemampuan di lapangan.

Natalie Nakase menyebut hubungan mereka menjadikan bola basket sebagai bahasa kasih sayang.

Kini, ia menerapkan perpaduan tuntutan tinggi dan penyesuaian terhadap karakter pemain. Guard Tiffany Hayes menyebut Nakase sebagai sosok yang memimpin dan menjadi pusat energi tim.

"Dia mempelajari kami, membiarkan kami menjadi diri sendiri, dan bermain sesuai kekuatan masing-masing," kata Hayes.

Golden State kini memiliki kesempatan memperkuat posisinya dalam perebutan gelar. Gim kedua melawan Atlanta menjadi ujian berikutnya bagi tim yang dibangun Nakase dengan keyakinan bahwa mereka mampu melampaui status sebagai tim yang tidak diunggulkan.

Artikel Tag: WNBA, Natalie Nakase, Golden State Valkyries