Kyle Busch Raih Penghargaan Pembalap Terpopuler NASCAR Secara Anumerta
Penghargaan ini menjadi yang pertama bagi Kyle Busch sepanjang 25 tahun kariernya di NASCAR, yang mencakup partisipasi dalam tiga seri nasional. (Foto: NASCAR)
Mendiang Kyle Busch terpilih sebagai pembalap terpopuler NASCAR Cup Series 2026.
Penghargaan tersebut diberikan secara anumerta dalam malam penganugerahan akhir musim NASCAR yang berlangsung di Adrienne Arsht Center for the Performing Arts, Selasa (10/11).
Istri Kyle Busch, Samantha, hadir untuk menerima trofi tersebut atas nama mendiang suaminya.
Penghargaan ini menjadi yang pertama bagi Busch sepanjang 25 tahun kariernya di NASCAR, yang mencakup partisipasi dalam tiga seri nasional.
Busch meninggal dunia pada Mei dalam usia 41 tahun setelah mengalami pneumonia berat yang berkembang menjadi sepsis dan memicu komplikasi serius dengan cepat.
Kepergiannya mengejutkan komunitas NASCAR. Sepanjang musim, berbagai pihak memberikan penghormatan kepada pembalap yang dua kali menjadi juara seri tersebut, yakni pada 2015 dan 2019.
Kyle Busch mengakhiri dominasi Chase Elliott dari Hendrick Motorsports, yang sebelumnya memenangi penghargaan pembalap terpopuler Cup Series selama delapan tahun berturut-turut.
Namun, Elliott meminta National Motorsports Press Association mengeluarkan namanya dari daftar kandidat pada 2026.
Kemenangan Busch juga mencatat sejarah karena menjadi pembalap pertama di luar keluarga Earnhardt dan Elliott yang memenangi pemungutan suara penggemar sejak Darrell Waltrip pada 1990.
Dalam sambutannya, Samantha menyampaikan apresiasi atas dukungan dan penghormatan yang diberikan komunitas NASCAR kepada suaminya selama beberapa bulan terakhir.
"Begitu banyak cinta yang diberikan kepada Kyle dari dunia balap selama beberapa bulan terakhir, dan saya berharap lebih dari apa pun dia bisa berada di sini untuk menyaksikannya," kata Samantha.
Dia mengenang karakter Busch yang dikenal penuh semangat, blak-blakan, dan memiliki daya saing tinggi.
Menurut Samantha, suaminya tidak pernah mengubah kepribadian hanya untuk mendapatkan simpati orang lain.
Busch, yang dijuluki Rowdy, selalu memberikan alasan bagi penggemar untuk bersorak maupun mencemooh.
Samantha mengatakan suaminya justru menyukai antusiasme tersebut karena menjadi bagian penting dari daya tarik NASCAR.
Dia juga berterima kasih kepada para pembalap yang mengajak penggemar mereka memberikan suara untuk Busch. Samantha kemudian menyampaikan pesan khusus kepada para pendukung suaminya.
"Tanpa penggemar, tidak akan ada Rowdy. Tidak akan pernah ada Rowdy yang lain karena memang tidak ada orang lain seperti Kyle," ujarnya.
Sebelum Busch, penghargaan ini pernah didominasi Bill Elliott pada 1991-2000. Dale Earnhardt mendapatkannya secara anumerta setelah meninggal dalam kecelakaan di lintasan pada 2001.
Dale Earnhardt Jr kemudian memenangi penghargaan tersebut selama 15 tahun berturut-turut sebelum pensiun dari balapan penuh waktu pada 2017, lalu dilanjutkan Chase Elliott.
Sepanjang kariernya, Kyle Busch mencatatkan 234 kemenangan di tiga seri nasional utama NASCAR, rekor terbanyak dalam sejarah.
Pencapaian tersebut membuatnya dipandang sebagai kandidat kuat untuk langsung masuk NASCAR Hall of Fame pada kesempatan pertama.
Artikel Tag: Kyle Busch, dale earnhardt jr