Phoenix Mercury Rusak Pesta Juara Las Vegas Aces di Pertandingan Pembuka
Sebelum pertandingan dimulai, para pemain Las Vegas Aces menerima cincin juara WNBA 2025 dalam seremoni khusus di hadapan pendukung mereka. (Foto: AP)
Phoenix Mercury merusak pesta juara Las Vegas Aces setelah menang telak 99-66 pada laga pembuka musim WNBA 2026 di T-Mobile Arena, Las Vegas, Sabtu (9/5).
Sebelum pertandingan dimulai, para pemain Aces menerima cincin juara WNBA 2025 dalam seremoni khusus di hadapan pendukung mereka.
Namun, momen perayaan itu berubah menjadi mimpi buruk setelah Mercury tampil dominan sepanjang pertandingan.
Kemenangan 33 poin tersebut menjadi margin kemenangan terbesar Phoenix dalam laga pembuka musim sekaligus kekalahan terbesar yang pernah dialami juara bertahan pada pertandingan pertama musim dalam sejarah WNBA.
Bintang Las Vegas Aces A'ja Wilson mengaku kesulitan memisahkan emosi seremoni juara dengan fokus pertandingan.
“Saya benci seremoni seperti ini. Anda tentu ingin menikmatinya, tetapi di sisi lain ada pertandingan yang harus dijalani. Sangat sulit memisahkan emosinya,” kata Wilson.
Wilson, yang musim lalu meraih gelar MVP musim reguler keempat sekaligus Finals MVP keduanya, memimpin perolehan angka Aces dengan 19 poin.
Jackie Young menambahkan 12 poin, sementara NaLyssa Smith mencetak 11 poin.
Pemain baru Las Vegas Aces, Chennedy Carter, yang kembali ke WNBA setelah absen musim lalu, menyumbang 10 poin dalam debutnya bersama tim.
Di kubu Mercury, debut impresif ditunjukkan Jovana Nogic yang mencetak 19 poin pada laga pertamanya di WNBA.
Pemain berusia 28 tahun asal Serbia itu sebelumnya lebih banyak berkarier di Eropa.
Pelatih Phoenix Nate Tibbetts menyebut kenaikan gaji dalam perjanjian kerja baru WNBA menjadi salah satu faktor yang membuat lebih banyak pemain Eropa tertarik bermain di liga tersebut.
“Sebelumnya mungkin bermain di WNBA tidak terlalu menarik secara finansial. Sekarang situasinya berbeda,” ujar Tibbetts.
Selain Nogic, Mercury juga mendapat kontribusi besar dari Alyssa Thomas yang mencetak 20 poin dan sembilan assist serta Natasha Mack dengan 10 poin dan 15 rebound.
Thomas mengatakan kekalahan dari Aces di Final WNBA musim lalu menjadi motivasi tambahan bagi timnya.
“Kami ingin memulai musim dengan benar. Kami tidak melupakan apa yang terjadi musim lalu, tetapi ini musim baru dan kami ingin langsung menunjukkan identitas tim,” kata Thomas.
Aces sebenarnya datang ke musim ini dengan status juara bertahan setelah bangkit luar biasa pada musim lalu.
Setelah kalah 53 poin dari Minnesota pada Agustus 2025, Las Vegas Aces menutup musim reguler tanpa kekalahan lagi dan melaju 9-3 di playoff untuk merebut gelar juara ketiga mereka.
Seremoni cincin juara juga dihadiri pemilik utama klub Mark Davis dan legenda NFL Tom Brady yang merupakan pemilik minoritas Aces.
Meski memulai musim dengan hasil buruk, Wilson optimistis timnya bisa segera bangkit saat menghadapi Los Angeles pada pertandingan berikutnya.
Artikel Tag: WNBA, Las Vegas Aces, Phoenix Mercury