Playoff WNBA: Indiana Fever Vs Atlanta Dream (15 Sep 2025)
Allisha Gray dari Atlanta Dream. (Foto: AP)
Selama dua bulan terakhir, tidak ada tim yang tampak bermain dengan kepercayaan diri sebesar Atlanta Dream.
Setelah mencatatkan musim reguler terbaik dalam sejarah franchise dengan 30 kemenangan, Atlanta Dream yang menjadi unggulan ketiga masih memiliki banyak hal yang ingin dicapai.
Setelah enam musim berturut-turut mengalami kekalahan, Atlanta Dream merekrut pelatih kepala rookie Karl Smesko, yang akan memimpin tim yang diunggulkan sebagai underdog untuk menjadi juara WNBA ke playoff.
Smesko tidak berniat membiarkan timnya meremehkan Indiana Fever yang menjadi unggulan keenam dalam Game 1 seri playoff putaran pertama yang berlangsung pada Minggu (14/9) siang atau Senin dinihari WIB di College Park, Ga.
Dipimpin oleh Allisha Gray dengan rata-rata 18,4 poin per pertandingan dan Rhyne Howard dengan 17,5 poin, Atlanta Dream memasuki playoff dengan enam kemenangan beruntun dan 17 dari 21 pertandingan sejak 23 Juli.
Kini Smesko memiliki timnya dalam posisi yang baik untuk melaju melewati babak pertama untuk pertama kalinya dalam tujuh tahun.
“Senang rasanya kita menang dan berada dalam posisi bagus untuk playoff,” kata Smesko. “Bagian yang penting akan datang. Apakah kita akan menjadi yang paling siap untuk playoff? Semua orang telah bekerja keras sepanjang tahun ini untuk membawa kita ke posisi ini. Kita ingin memastikan kita memiliki akhir yang tepat untuk musim yang hebat.”
Indiana akan tampil di playoff secara berturut-turut untuk pertama kalinya sejak tampil di playoff setiap tahun dari 2005 hingga 2016.
Secara mengesankan, Fever melakukan sebagian besar pekerjaan tanpa bantuan Caitlin Clark, yang hanya bermain dalam 13 pertandingan sebelum absen sebagian besar musim karena cedera pangkal paha yang berkepanjangan.
Indiana mengandalkan Kelsey Mitchell — pencetak poin terbanyak ketiga di liga dengan rata-rata 20,2 poin per pertandingan — dan Aliyah Boston dengan 15,0 poin dan 8,2 rebound.
Pelatih kepala Fever, Stephanie White, telah membawa timnya kembali ke playoff, tetapi ia waspada terhadap tantangan yang akan dihadirkan Atlanta.
“Ukuran mereka di hampir semua posisi menjadi tantangan bagi kami,” kata White. “Kami harus mengatasinya dengan disiplin. Kedua, cara mereka mengatur ruang di lapangan, mereka melakukan dengan sangat baik apa yang selalu dilakukan tim-tim Smesko, yaitu menembak 3 poin, tetapi melakukannya dengan cara berbeda (dengan) memanfaatkan sentuhan di area dalam dan pemain dominan di area dalam untuk mencetak poin atau menemukan penembak terbuka.”
Kedua tim berbagi kemenangan dalam empat pertemuan mereka tahun ini, dengan pertemuan terakhir pada 11 Juli di Indiana, di mana Fever meraih kemenangan 99-82.
Artikel Tag: Atlanta Dream