Abass Baraou Tunggu Tanggapan Xander Zayas Terkait Duel Unifikasi Gelar

Kesabaran Abass Baraou sedang diuji — namun dengan alasan yang tepat.

Hanya lima pekan setelah kemenangan mengejutkannya atas Yoenis Tellez, juara baru WBA kelas menengah junior ini menunggu kabar apakah pemegang gelar lainnya, Xander Zayas, akan menerima tantangannya untuk pertarungan unifikasi.

Sebelum skor dibacakan pada 23 Agustus, Zayas masuk ke ring untuk mengucapkan selamat kepada Baraou atas kemenangannya — sebuah gestur yang segera berubah menjadi tatapan tajam antara dua bintang muda terkemuka di divisi tersebut.

Sejak itu, pembicaraan tentang potensi pertarungan antara petinju tak terkalahkan asal Puerto Riko dan juara asal Jerman ini semakin menguat.

Abass Baraou (15-1, 9 KO) adalah underdog dengan odds +600 saat ia mengalahkan Tellez di Orlando setelah absen selama 14 bulan.

Kemenangan itu menandai kebangkitan luar biasa bagi petinju berusia 30 tahun, yang setahun sebelumnya masih mempertahankan gelar Eropa-nya di arena hotel di Bolton, Inggris, dalam kondisi yang relatif tidak dikenal.

Kini, ia adalah juara dunia yang berlatih di Amerika Serikat dan bersemangat untuk meraih pertarungan terbesar yang tersedia.

“Ini akan menjadi pertarungan hebat yang saya siap hadapi,” kata Abass Baraou kepada The Ring. “Kami sudah berlatih bersama berkali-kali, jadi saya mengenal Xander dengan baik. Dia dan timnya adalah orang-orang baik — mereka mengucapkan selamat, lalu kami berhadapan. Setelah itu, kami langsung menghubungi Top Rank. Manajer saya, Paul Gibson, menangani hal itu, tapi belum ada tanggapan hingga saat ini.” 

Zayas (22-0, 13 KO), juara WBO saat ini, membuat sejarah musim panas ini dengan menjadi juara dunia tinju termuda yang masih aktif — pria atau wanita — saat ia mengalahkan Jorge Garcia Perez pada 26 Juli, hanya beberapa minggu sebelum ulang tahunnya yang ke-23.

Prospek asal Florida ini berencana untuk mempertahankan gelarnya di Puerto Rico sebelum akhir tahun, tetapi timnya belum mengonfirmasi lawan.

Dengan juara interim WBC Vergil Ortiz Jr. akan menghadapi Erickson Lubin pada November dan calon lain yang sibuk, pertarungan Baraou-Zayas akan menambah kegembiraan di divisi 154 pon yang saat ini tidak memiliki nomor satu yang jelas.

“Belum ada kabar pasti, jadi mendengar bahwa pertarungan kami mungkin akan berlangsung pada Desember mengejutkan saya,” akui Baraou. “Tapi saya siap untuk itu. Jika tidak serius, saya akan melanjutkan — saya tidak berencana menunggu. Saya berada di posisi ini sekarang dan ingin terus meningkatkan diri.”

Terlepas dari apakah pertarungan unifikasi ini terwujud sebelum akhir tahun atau tidak, Abass Baraou telah menegaskan satu hal: dia tidak berniat membiarkan kemenangan besarnya sia-sia.

Bagi seorang petinju yang pernah berjuang untuk mendapatkan pengakuan, dunia akhirnya memperhatikan — dan dia siap memanfaatkannya sebaik mungkin.

Artikel Tag: Abass Baraou