Xander Zayas dan Abass Baraou Berduel Dalam Unifikasi Gelar Pada 31 Januari

Bintang muda Puerto Riko, Xander Zayas, akan berhadapan dengan Abass Baraou dari Jerman dalam pertarungan unifikasi gelar kelas menengah ringan.

Penyatuan gelar yang sangat dinantikan itu akan digelar pada 31 Januari di Coliseo de Puerto Rico di San Juan, seperti yang dikonfirmasi oleh sumber kepada ESPN.

Pertarungan ini akan melihat Zayas mempertahankan gelar juara WBO-nya sementara Baraou mempertaruhkan gelar juara WBA-nya, yang diprediksi menjadi salah satu pertarungan kelas 154 pound terbesar di awal 2025.

Pertarungan ini menandai momen kembalinya Xander Zayas (22-0, 13 KO), yang lahir di San Juan dan pindah ke South Florida pada usia 11 tahun.

Petinju berusia 23 tahun ini baru saja menjadi juara dunia aktif termuda dalam tinju setelah mengalahkan Jorge Garcia Perez dengan keputusan bulat pada Juli untuk merebut gelar juara dunia WBO kelas menengah junior yang kosong.

Terdaftar di peringkat ke-4 dalam klasemen divisi ESPN dan ke-6 oleh The Ring, Xander Zayas kini akan berusaha menambah gelar juara dunia keduanya di hadapan pendukung tuan rumah.

“Ini segala yang saya impikan — membawa pertarungan gelar dunia ke Puerto Rico,” kata Zayas awal tahun ini saat menyiratkan pertarungan pada Januari.

Ia terikat kontrak dengan Top Rank dan baru-baru ini menjalin kemitraan pemasaran dengan Rimas Sports milik Bad Bunny, meningkatkan daya tariknya di kalangan olahraga dan hiburan.

Bagi Abass Baraou (17-1, 9 KO), pertarungan ini mewakili panggung terbesar dalam kariernya.

Petinju berusia 31 tahun ini merebut gelar interim WBA pada Agustus dengan kemenangan keputusan bulat yang sengit atas Yoenis Tellez di Orlando, mencetak knockdown di akhir pertarungan untuk mengamankan kemenangan.

Dia kemudian dinaikkan statusnya menjadi juara WBA penuh setelah Terence Crawford melepaskan sabuknya untuk naik kelas dan menghadapi Canelo Alvarez.

Abass Baraou, yang peringkat ke-9 oleh ESPN dan ke-10 oleh The Ring, memenangkan delapan pertarungan berturut-turut sejak kekalahan tipis melalui keputusan terbagi melawan Jack Culcay pada 2020.

Pertarungan Januari ini akan menjadi pertarungan pertahanan gelar pertama bagi kedua juara — dan acara unifikasi langka antara dua petinju yang masih berada di awal masa kejayaan mereka.

Bagi Xander Zayas, pertarungan ini bukan hanya kesempatan untuk membuktikan dirinya di kalangan elit di kelas 154 pon, tetapi juga untuk memberikan momen bersejarah bagi penggemar tinju Puerto Riko, mengikuti jejak legenda pulau seperti Miguel Cotto dan Félix Trinidad.

Top Rank diperkirakan akan mengadakan konferensi pers di San Juan untuk mengumumkan secara resmi pertarungan ini, meskipun detail siaran belum dikonfirmasi.

Jika menang, Zayas akan menempatkan dirinya sebagai salah satu juara unifikasi termuda dalam sejarah tinju modern, sementara kemenangan Baraou akan menandai kemunculan luar biasa bagi petinju Jerman yang memasuki tahun 2024 sebagai underdog di divisi tersebut.

Artikel Tag: Xander Zayas, Abass Baraou