Chou Tien Chen & Michelle Li, Para Veteran Menentang Ambisi Kejuaraan Dunia

Ligaolahraga.com -

New Delhi: Kecepatan, kelincahan, dan daya tahan. Ini adalah jargon bagi setiap pemain bulu tangkis. Kata-kata ini sering dikaitkan dengan pemain berusia 20-an. Namun, segelintir orang berhasil menentang anggapan tersebut seperti Chou Tien Chen dan Michelle Li.

Michelle Li (34) dan Chou Tien Chen (36) berada di liga tersendiri, sebagai pemain tunggal putri dan putra tertua yang tersisa di Kejuaraan Dunia BWF di New Delhi, masih terus berjuang dan bermimpi seperti saat mereka masih muda. Mereka adalah pelopor bulu tangkis di Kanada dan Taiwan, memberikan contoh yang belum pernah terjadi sebelumnya bagi rekan senegaranya.

Peluangnya sangat kecil. Belum ada pemain tunggal yang memenangkan medali Kejuaraan Dunia di usia mereka sejak Zhang Ning meraih perunggu tunggal putri pada tahun 2007 di usia 32 tahun, diikuti oleh Lin Dan, yang memenangkan perak tunggal putra di Kejuaraan Dunia 2017 di usia 33 tahun.

Secara keseluruhan, Hendra Setiawan, pemain andalan Indonesia, tetap menjadi pemain bulu tangkis tertua yang memenangkan medali Kejuaraan Dunia BWF - meraih emas keempatnya pada tahun 2019 di usia 35 tahun.

Namun, statistik dan rekor dibuat untuk dipecahkan.

Michelle Li, yang mewakili Kanada, dan Chou Tien Chen dari Taiwan sangat siap menghadapi tantangan di Kejuaraan Dunia BWF di New Delhi. Keduanya melaju ke perempat final dengan kemenangan langsung atas Tomoka Miyazaki dan Yushi Tanaka - pemain yang satu generasi lebih muda dari mereka.

Ironisnya, Miyazaki masih bayi ketika Michelle melakukan debut seniornya pada tahun 2008. Yushi Tanaka masih melangkah tertatih-tatih memasuki akademi bulu tangkis ketika Chou melakukan debutnya di BWF Super Series. Namun, bertahun-tahun kemudian, Michelle dan Chou terus mengejar hadiah paling sulit di Kejuaraan tersebut - memenangkan medali untuk negara mereka.

Sementara Chou Tien Chen, unggulan keenam, mengincar medali dengan warna yang lebih baik setelah memenangkan perunggu pada tahun 2022, Michelle mengejar medali pertamanya di Kejuaraan Dunia.

Kondisi fisik semakin membaik di usia 34 tahun.

Di Kejuaraan Dunia Delhi, Michelle, bintang Pan Amerika, menunjukkan mengapa ia masih mampu menembus peringkat 10 besar dunia. Kini berada di peringkat ke-13, ia telah mengalahkan pemain yang hampir setengah usianya.

Setelah meraih kemenangan langsung atas Chiu Pin-Chian di babak pertama, ia mengatasi tantangan sengit dari Unnati Hooda yang berusia 18 tahun dalam pertarungan tiga game selama 58 menit. Di babak 16 besar, ia menjalani pertarungan lain selama 62 menit, menampilkan kebugaran yang berani untuk menyingkirkan unggulan kedelapan Miyazaki dalam pertandingan yang ketat.

Meskipun usianya semakin bertambah, ia adalah bintang yang tak lekang oleh waktu. Ia berusia 23 tahun ketika memenangkan medali emas Pan American Games pertamanya pada tahun 2015 dan 31 tahun ketika meraih medali emas ketiganya pada tahun 2023 – sebuah bukti ketahanan kariernya. Kini ia menjadi pemain tunggal putri paling sukses dalam sejarah Pan American Games. Meskipun sudah melewati usia 30-an, Michelle mengatakan ia merasa lebih baik daripada satu dekade lalu.

"Saya pikir ini adalah rencana Tuhan. Saya rasa saat ini tubuh saya terasa lebih baik daripada 10 tahun yang lalu, yang sangat mengejutkan dan mencengangkan," kata Michelle kepada media setelah melaju ke perempat final.

Di balik umur panjangnya karier, terdapat tim pendukung yang kuat yang terus menjaga semangatnya tetap menyala.

"Saya merasa memiliki tim dan dukungan yang tepat saat ini, yang belum pernah saya miliki sebelum Olimpiade Paris. Saya sangat berterima kasih kepada klub saya, tim saya, terapis saya, bahkan pacar saya, semua orang yang mendukung saya saat ini. Mereka telah membangkitkan semangat saya dan masih ada semangat dalam diri saya untuk bersaing bahkan dengan orang-orang yang setengah usia saya. Jadi saya mencoba untuk tidak terlalu memikirkan hal itu dan hanya menikmati permainan serta melakukan yang terbaik," kata Michelle kepada Sports Now saat menjawab pertanyaan di zona campuran.

Michelle Li menyukai tantangan. Jadi, ketika ia tertinggal dari Miyazaki setelah kalah di game pembuka, ia tidak kehilangan ketenangannya. Sebaliknya, tantangan itu tampaknya justru membangkitkan semangatnya, saat ia memenangkan dua game berikutnya untuk melaju ke perempat final.

"Saya suka pertandingan yang selalu berlangsung sengit dan berimbang, di mana intensitasnya tinggi karena saya bisa belajar banyak, jadi saya tidak terlalu keberatan," tambahnya.

Dia menepis kemungkinan pensiun dalam waktu dekat.

"Masih ada begitu banyak turnamen tersisa sehingga saya belum benar-benar memikirkan hal itu (pensiun) saat ini. Saya rasa jika Anda berbicara tentang jumlah Kejuaraan Dunia yang tersisa dalam karier saya, jelas jumlahnya akan semakin berkurang," tambahnya.

Michelle, bersama dengan Victor Lai, berada di ambang sejarah di New Delhi, membawa bulu tangkis Kanada melaju jauh di ajang terbesar olahraga ini karena keduanya telah mencapai perempat final di bidang masing-masing.

Kanker tak mampu meredam semangat Chou.

Pada bulan Juli tahun ini, Chou Tien Chen mengukir namanya dalam sejarah bulu tangkis, menjadi pemain tertua yang memenangkan gelar Super 1000 di turnamen bergengsi China Open. Ia mengalahkan Toma Junior Popov di final untuk meraih gelar Super 1000 kedua dalam kariernya - dan yang pertama sejak Indonesia Open 2019. Dalam perjalanannya menuju gelar tersebut, ia menyingkirkan unggulan teratas dan juara bertahan Shi Yu Qi serta juara All England Open Lin Chun-Yi.

Chou Tien Chen, peraih medali perak Asian Games, adalah salah satu pelopor bulu tangkis Taipei Tiongkok, bersama dengan Tai Tzu Ying, yang menginspirasi generasi pemain untuk menekuni olahraga ini dan membantu menjadikannya salah satu olahraga paling populer di negara itu bersama dengan bisbol. Bahkan Lin Chun-Yi menyebut Chou sebagai idolanya setelah memenangkan India Open pada bulan Januari.

Ketika ditanya bagaimana ia terus memotivasi dirinya, Chou berkata, "Saya memiliki semangat dan mimpi, jadi Anda perlu bangun. Saat Anda bangun, setiap saat, Anda memikirkan bagaimana Anda dapat meningkatkan diri, sehingga Anda dapat melakukannya. Jika Anda tidak memiliki mimpi, setiap kali Anda bangun, Anda berkata, 'Apa yang perlu saya lakukan? Apa yang bisa saya lakukan?' Jadi jika Anda memiliki tujuan, Anda dapat melakukannya. Saya sangat bersyukur bisa berdiri di sini. Jadi ya, terima kasih Tuhan."

Dia adalah pemain yang sabar dan tenang, selalu mampu menemukan solusi di bawah tekanan. Di final China Open, dia tertinggal 6-11 tetapi berjuang keras untuk merebut game pertama.

Perjuangan Chou Tien Chen sangat menonjol.

Didiagnosis menderita kanker kolorektal pada tahun 2023 dan membutuhkan operasi penyelamatan nyawa untuk mengangkat sel kanker dan sebagian usus besarnya, hidup Chou pun menjadi tidak pasti, apalagi karier bulu tangkisnya. Namun tiga tahun kemudian, ia tetap berada di panggung bulu tangkis terbesar - masih menjadi pesaing tangguh di Kejuaraan Dunia.

Chou belum berencana pensiun dalam waktu dekat. "Saya masih bisa bergerak, saya masih bisa bermain," katanya dengan wajah serius ketika ditanya tentang pensiun.

Pada hari Jumat, ketika Michelle Li menghadapi unggulan kedua Akane Yamaguchi dan Chou Tien Chen menghadapi pemain muda berbakat berusia 21 tahun, Alwi Farhan, di perempat final, mereka akan berusaha membawa semangat yang sama ke lapangan saat mereka mengejar sejarah - dan menjaga agar mimpi yang masih membuat mereka mencintai bermain bulu tangkis tetap hidup.

Artikel Tag: Chou Tien Chen, Akane Yamaguchi, Michelle Li, Tomoka Miyazaki, Alwi Farhan, Kejuaraan Dunia BWF

Published by Ligaolahraga.com at https://dev.ligaolahraga.com/badminton/chou-tien-chen-michelle-li-para-veteran-menentang-ambisi-kejuaraan-dunia