Cade Cunningham dan Kebangkitan Detroit Pistons yang Baru

Penulis: Hanif Rusli

Sabtu 01 Nov 2025, 08:34 WIB - 264 views

Di usia 24 tahun, Cade Cunningham telah membawa Detroit keluar dari rekor kekalahan 28 pertandingan berturut-turut dan masuk ke persaingan playoff. (Foto: ESPN)

Guard Detroit Pistons, Cade Cunningham, bukanlah tipe pemain yang suka membuat pernyataan dramatis — momen-momennya datang begitu saja, seringkali saat sorotan paling terang.

Cade Cunningham Tidak Ragu Bisa Menangkan MVP

Salah satu momen tersebut terjadi di Madison Square Garden, panggung terbesar liga.

Sebuah bola lepas, dribel di belakang punggung, dan penyelesaian yang memukau untuk dua dari 33 poinnya mengunci kemenangan playoff pertama Detroit sejak 2008.

Saat berlari kembali ke lapangan, Cunningham menatap mata Carmelo Anthony, salah satu idola masa kecilnya, dan menunjuk: Di sinilah aku.

Keyakinan itu telah menjadi ciri khas karier muda Cade Cunningham. Pilihan pertama overall pada draft 2021 ini bukan hanya menjadi pilar utama Pistons — ia adalah kompas franchise.

Di usia 24 tahun, ia telah membawa Detroit keluar dari rekor kekalahan 28 pertandingan berturut-turut dan masuk ke persaingan playoff.

Perpaduan ketenangan dan semangatnya telah dibandingkan dengan MVP seperti Nikola Jokić dan Shai Gilgeous-Alexander, nama-nama yang kini ia sebut tanpa ragu.

“Saya pikir itu sangat mungkin,” katanya kepada ESPN saat ditanya tentang peluang MVP. “Jika saya bisa membantu tim ini mencapai tempat yang seharusnya, semua itu akan mengikuti.”

Nominasi Pemain Paling Berkembang musim lalu terasa seperti understatement.

Cade Cunningham finis ketujuh dalam pemungutan suara MVP, menjadi finalis termuda sejak kemenangan Derrick Rose pada 2011.

Perubahannya mencerminkan perkembangan Detroit: 44 kemenangan, yang terbanyak sejak 2008, dan seri playoff yang, meski berakhir dengan kekecewaan, menghidupkan kembali keyakinan pada basket Motown.

Pemilik tim Tom Gores melihat karakter Cunningham terungkap bukan dalam kemenangan, tetapi dalam kedalaman kekalahan musim 2023–24.

“Ketika kami berada di titik terendah, pria ini tidak gentar,” kata Gores. “ Itulah saat saya tahu karakter pria ini sesuatu yang istimewa.”

Presiden Trajan Langdon dan pelatih J.B. Bickerstaff membangun tim di sekitar inti tersebut. Mereka mengelilingi Cunningham dengan penembak seperti Duncan Robinson dan sayap atletis Ausar Thompson dan Ron Holland.

Center Jalen Duren tetap menjadi mitra pick-and-roll favoritnya dan teman latihan musim panas. “Chemistry” tim ini langka — muda, kompetitif, dan jelas dalam hierarki: Cunningham memimpin.

“Dia baru berusia 24 tahun, tapi dia bersikap seolah-olah sudah bermain di liga ini selama sepuluh tahun,” kata veteran Tobias Harris. “Dia fokus pada kerja keras.”

Bagi Bickerstaff, langkah selanjutnya adalah penyempurnaan. “Efisiensi,” katanya — belajar mengalahkan pertahanan ganda dan memaksakan ritmenya melawan pertahanan elit.

Luka-luka Cade Cunningham sudah menceritakan kisah itu; dia terkena pukulan di bawah mata dari bigman Boston dalam kemenangan comeback Pistons di kandang.

Namun, seiring Pistons naik daun di Wilayah Timur yang terbuka lebar, fokus Cunningham tetap stabil.

“Finals MVP,” katanya dengan senyum, “akan berarti lebih dari MVP. Karena jika kamu adalah pemain terbaik di dunia, timmu kemungkinan besar juga yang terbaik.”