Dominique Malonga Bisa Jadi Tumpuan Harapan Seattle Storm di Playoff

Ligaolahraga.com -

Dominique Malonga tiba di Seattle pada musim semi ini dengan membawa harapan besar dan beban sejarah.

Pada usia 19 tahun, center berpostur 6 kaki 6 inci asal Prancis-Kamerun-Kongo ini menjadi pemain termuda yang pernah dipilih oleh Storm dalam draft, dipilih sebagai pilihan kedua secara keseluruhan.

Kombinasi tinggi badan, kelincahan, dan kemampuannya segera membuatnya dibandingkan dengan rekan senegaranya, Victor Wembanyama.

Rekan setimnya memuji potensinya; pelatih Noelle Quinn menyebutnya “unicorn”, sementara Gabby Williams berjanji kepada penggemar: “Tunggu saja.”

Namun, bulan-bulan pertama Dominique Malonga di WNBA penuh dengan tantangan.

Terjebak di belakang veteran Nneka Ogwumike dan Ezi Magbegor, Malonga rata-rata mencetak 4,4 poin dan 2,3 rebound dalam menit bermain yang terbatas selama 18 pertandingan pertamanya.

“Ini memang frustrasi,” akunya. Namun, dia menolak untuk bersedih. “Jangan pernah punya suasana hati negatif yang bisa mempengaruhi tim,” katanya, memilih untuk bertepuk tangan dari pinggir lapangan, menonton rekaman pertandingan, dan menyerap pelajaran dari rekan setimnya yang masuk All-Star.

Kesabaran itu segera membuahkan hasil.

Setelah jeda All-Star, Dominique Malonga meledak. Dia menjadi pemain termuda dalam sejarah liga yang mencatat 100 tembakan sukses, double-double, 300 poin, dan pertandingan berturut-turut dengan 20 poin dan 10 rebound.

Dalam 20 pertandingan terakhir, dia rata-rata mencetak 11,4 poin, 6,7 rebound, dan 1,3 blok dalam lebih dari 20 menit per pertandingan, sambil menembak dengan efisiensi 57,6% dari lapangan.

“Saya suka bermain dengannya,” kata guard veteran Skylar Diggins. “Saya senang melihatnya berkembang.”

Musim Seattle bergantung padanya. Tim yang diharapkan bersaing menemukan diri mereka goyah di akhir musim, dan kemunculan Dominique Malonga memberikan percikan yang sangat dibutuhkan bagi Storm.

Ukuran dan mobilitasnya membuatnya menjadi masalah bagi lawan; energinya mengubah jalannya pertandingan.

Pada akhir musim, kelangsungan hidup Storm di playoff bergantung pada permainan seorang remaja yang masih beradaptasi dengan toko-toko di Amerika — dan hidup ribuan mil dari rumah.

Perjalanannya hingga tahap ini jauh dari biasa. Lahir dari ayah Kongo dan ibu Kamerun, keduanya mantan pemain basket, Dominique Malonga tumbuh di Nanterre, Prancis.

Ibunya mengingat Dominique menendang di dalam kandungan selama pertandingan, “seolah-olah itu caranya berkontribusi.”

Pada usia 12 tahun, dengan tinggi 6 kaki 1 inci, dia bergabung dengan klub Paris di mana pelatih terkesima dengan kemampuannya dan kelincahannya.

Pada usia 13 tahun, dia sudah bisa melakukan dunk. Pada usia 15 tahun, dibimbing oleh Tony Parker, dia menjadi profesional bersama ASVEL Feminin.

Selain bermain di klub, Malonga mewakili Prancis di level junior, tampil gemilang di Piala Dunia U17 2022 dan kemudian mendapatkan tempat di tim Prancis yang meraih medali perak di Olimpiade 2024.

Meskipun jarang bermain, dia mempelajari para pemain senior dengan cermat, mencatat setiap detail. Keinginan untuk belajar itu juga mengesankan para pemain senior Storm.

“Dom sangat matang,” kata Ogwumike. “Dia bersiap seperti seorang profesional setiap hari.”

Kini, di musim rookie-nya, Dominique Malonga telah tumbuh menjadi seperti yang dijanjikan pada malam draft.

Setelah mencetak double-double dalam kekalahan Seattle di Game 1 playoff melawan Las Vegas Aces, Storm menghadapi eliminasi di kandang.

Untuk memperpanjang musim mereka, mereka membutuhkan rookie ini untuk terus membawa mereka.

Bagi Malonga, ini kesempatan lain untuk mengubah potensi menjadi bukti — dan bagi Seattle, bukti mungkin adalah satu-satunya hal yang menjaga mimpi juara mereka tetap hidup.

Artikel Tag: Dominique Malonga

Published by Ligaolahraga.com at https://dev.ligaolahraga.com/basket/dominique-malonga-bisa-jadi-tumpuan-harapan-seattle-storm-di-playoff