Enam Pemain Senior UCLA Bruins Bidik Sejarah Baru di Draft WNBA 2026

Ligaolahraga.com -

UCLA Bruins berpeluang mencetak sejarah baru di bola basket putri Amerika Serikat dengan mengirim enam pemain sekaligus dalam WNBA Draft 2026.

Keenam pemain tersebut adalah Gabriela Jaquez, Kiki Rice, Lauren Betts, Gianna Kneepkens, Charlisse Leger-Walker, dan Angela Dugalić.

Seluruh pemain tersebut memenuhi syarat untuk mengikuti draft dan diproyeksikan terpilih dalam dua putaran pertama.

Berdasarkan proyeksi ESPN, Betts diperkirakan menjadi pilihan keempat, diikuti Kneepkens di posisi kedelapan, Jaquez di urutan ke-11, dan Rice di posisi ke-12 pada putaran pertama.

Jika seluruhnya terpilih, UCLA akan menjadi program pertama dalam sejarah WNBA yang memiliki enam pemain dari satu tim masuk draft dalam satu edisi.

Pencapaian ini semakin mempertegas dominasi Bruins setelah sukses menjuarai NCAA musim 2025-2026.

Peran keenam pemain tersebut sangat krusial dalam perjalanan UCLA Bruins meraih gelar nasional.

Mereka mencetak seluruh 130 poin tim dalam babak Final Four, sebuah rekor yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Bahkan, UCLA mencatatkan pencapaian tersebut dalam dua laga sekaligus, yakni semifinal melawan Texas dan final menghadapi South Carolina.

Guard senior Gabriela Jaquez mengakui bahwa momen draft menjadi tahap berikutnya dalam perjalanan karier mereka, meski harus berpisah sebagai rekan satu tim.

“Kami sudah membangun ikatan yang kuat sebagai satu unit. Akan terasa aneh, tapi ini bagian dari perjalanan kami,” ujarnya.

Penampilan impresif UCLA juga menarik perhatian banyak pencari bakat dan pelatih WNBA sepanjang musim.

Dalam salah satu pertandingan melawan USC, Bruins tampil dominan dengan kemenangan 80-46.

Lauren Betts memimpin dengan 18 poin dan 12 rebound, sementara Rice dan Jaquez turut memberikan kontribusi signifikan.

Betts, yang terpilih sebagai Most Valuable Player pada turnamen nasional, menegaskan bahwa kesuksesan tim tidak lepas dari kerja sama seluruh pemain.

“Kami berada di posisi ini karena kepercayaan dan dukungan dalam tim,” katanya.

Pelatih UCLA Bruins, Cori Close, menilai keberhasilan tim musim ini didorong oleh etos kerja, pengorbanan, dan komitmen untuk mengutamakan kepentingan tim di atas individu.

Ia juga menyebut generasi senior ini sebagai fondasi budaya kuat dalam program UCLA.

Selain Betts dan Rice, pemain seperti Leger-Walker dan Dugalić juga menunjukkan perkembangan signifikan setelah melalui masa sulit akibat cedera.

Sementara Kneepkens, yang baru bergabung dari Utah, langsung memberi dampak besar dengan rata-rata 12,8 poin per gim.

Dengan draft yang semakin dekat, keenam pemain tersebut kini bersiap memasuki fase baru dalam karier mereka.

Meski kemungkinan akan bermain di tim berbeda, mereka tetap membawa warisan kuat dari UCLA Bruins.

“Kami sudah menciptakan warisan bersama. Sekarang saatnya melanjutkannya di level berikutnya,” kata Jaquez.

Artikel Tag: NCAA, WNBA, UCLA Bruins

Published by Ligaolahraga.com at https://dev.ligaolahraga.com/basket/enam-pemain-senior-ucla-bruins-bidik-sejarah-baru-di-draft-wnba-2026