Karim Lopez: Bintang Muda Meksiko yang Berpotensi Menjadi Bintang NBA

Ligaolahraga.com -

Di lapangan beton yang hanya beberapa langkah dari pusat kota Hermosillo yang ramai, Karim Lopez, 18 tahun, masih menarik perhatian orang-orang yang penasaran.

Dengan tinggi 6 kaki 9 inci, remaja ini menjulang di atas pejalan kaki, banyak di antaranya tidak bisa mengingat namanya tetapi secara insting mengenali kehadirannya.

Namun, segera saja, tidak akan ada yang salah mengenali dia. Lopez diperkirakan akan menjadi pemain kelahiran Meksiko pertama yang dipilih di putaran pertama NBA — sebuah tonggak sejarah yang hampir 80 tahun dalam pembuatannya.

Sudah menjadi bintang bersama New Zealand Breakers di Liga Basket Nasional Australia (NBL), Karim Lopez kini memasuki musim keduanya sebagai bagian dari program “Next Stars” NBL, jalur yang sebelumnya melahirkan LaMelo Ball, Josh Giddey, dan Alex Sarr sebagai pilihan draf 10 besar.

Para pemandu bakat NBA kini yakin Lopez adalah yang berikutnya.

“Dia memiliki keterampilan yang luar biasa untuk ukuran dan usianya,” kata Justin Tatum, pelatih NBL dan ayah dari bintang NBA Jayson Tatum. “Dia langsung memberikan dampak yang signifikan.”

Para analis membandingkan campuran atletis dan kreativitas sang forward muda dengan legenda seperti Julius Erving.

Basketball telah menjadi bagian sentral dalam kisah Karim Lopez sejak lahir. Ayahnya, Jesús Hiram Lopez, bermain secara profesional di Meksiko setelah karier kuliahnya di AS.

Meskipun dia melewatkan kelahiran Karim saat menyelesaikan musim seniornya di Southwest Baptist University di Missouri, dia segera membawa putranya yang masih kecil ke lapangan-lapangan di seluruh Meksiko.

Saat masih balita, Karim sudah menyelinap ke pemanasan dan menembak bola sebelum pertandingan.

Meskipun terpapar sejak dini, Lopez tidak langsung dominan. Pelatih muda Alejandro Leyva mengingatnya sebagai pemain yang solid dalam Latihan, tetapi ragu-ragu dalam pertandingan.

Itu berubah sekitar usia 12 tahun, saat turnamen muda di Las Vegas memperlihatkan potensinya.

Video dunk yang viral setahun kemudian menarik perhatian internasional, mengantarkannya ke kontrak dengan klub Spanyol Joventut Badalona pada usia 14.

Dua musim dan dua gelar kemudian, Lopez menuju basket profesional di Selandia Baru.

Musim debut Lopez di NBL memberikan gambaran tentang batas kemampuannya: pemain termuda dalam sejarah liga yang mencetak double-double, diikuti oleh penampilan gemilang 20 poin pada Januari.

Ia rata-rata mencetak 9,6 poin dan 4,7 rebound dalam menit bermain terbatas, tetapi menunjukkan keterampilan pertahanan yang langka untuk ukuran tubuhnya — mengendalikan bola, passing, memblokir tembakan, dan melakukan dunk dengan percaya diri.

Tembakan jumper-nya masih dalam tahap pengembangan, tetapi para pemandu bakat sepakat bahwa dia memiliki profil sebagai forward NBA modern.

Diproyeksikan sebagai pilihan top-10 pada 2026, Lopez berpotensi bergabung dengan Eduardo Nájera sebagai pemain kelahiran Meksiko kedua yang dipilih dalam draft — dan yang pertama kali dipilih di putaran pertama.

Bagi NBA, yang telah membangun basis penggemar setia di Meksiko melalui ekspansi G League dan pertandingan musim reguler di Mexico City, kemunculannya akan menjadi terobosan.

Untuk saat ini, Karim Lopez tetap rendah hati, menyeimbangkan ketenaran yang semakin meningkat di Hermosillo dengan rutinitas berat basket profesional di luar negeri.

“Saya belum berada di NBA,” katanya. “Saya harus terus bekerja keras untuk mewujudkan impian saya.”

Artikel Tag: Karim Lopez

Published by Ligaolahraga.com at https://dev.ligaolahraga.com/basket/karim-lopez-bintang-muda-meksiko-yang-berpotensi-menjadi-bintang-nba