NASA Larang Astronot Ikut Balap Daytona 24 Jam

Ligaolahraga.com -

Berita F1 dimulai ketika Uni Soviet memulai perlombaan luar angkasa pada tahun 1957 dengan meluncurkan satelit pertama, Sputnik, dan kemudian menempatkan manusia pertama di luar angkasa empat tahun kemudian dengan Yuri Gagarin. Amerika Serikat pun merespons. Setelah Gagarin kembali ke Bumi, membuat terkejut para petani lokal dan tentu saja orang Amerika yang telah dia kalahkan, Presiden Kennedy pada Mei 1961 menetapkan tantangan hampir mustahil. Beberapa minggu setelah penerbangan berawak pertama AS, Kennedy mendeklarasikan bahwa sebelum dekade itu berakhir, AS akan mendaratkan seorang manusia di Bulan dan mengembalikannya dengan selamat ke Bumi.

Saat NASA mencari cara untuk mewujudkan misi tersebut melalui program Mercury, Gemini, dan akhirnya Apollo, di Florida, tak jauh dari Daytona International Speedway, jika Anda menghabiskan cukup waktu di bukit pasir di dekat Kennedy Space Centre, kemungkinan besar Anda akan melihat beberapa Chevrolet Corvette melaju di antara bukit pasir. Throttle-jockeys yang dipilih sebagai astronot pun bermain sesuai tipe mereka. Pemenang Indy 500 tahun 1960, Jim Rathmann, berteman dengan mereka yang berharap mengambil langkah kecil pertama itu, dan menetapkan kesepakatan untuk menyediakan kelompok pertama astronot ‘Mercury 7’ dengan Corvette seharga $1, yang memperkenalkan beberapa dari mereka ke dunia balap sesungguhnya.

Salah satu anggota kelompok pertama yang terpilih adalah Kapten Angkatan Udara Gordon Cooper, yang dikenal sebagai ‘Gordo.’ Seiring berjalannya dekade dan tujuan Kennedy semakin dekat, Cooper menjadi bagian integral dari program Mercury dan Gemini, serta menerima tugas penting sebagai komandan cadangan untuk misi Apollo 10 pada Mei 1969—latihan lengkap pendaratan pertama di Bulan, kecuali pendaratan itu sendiri. Jika semua berjalan lancar, Cooper dapat mengharapkan untuk memimpin Apollo 13 tiga penerbangan kemudian dan berjalan di Bulan. Namun, di tengah pelatihan untuk Apollo 10, Cooper memutuskan untuk mendaftarkan dirinya dan kepala keamanan NASA di Kennedy untuk balapan Daytona 24 Jam!

Cooper Sang Pembalap

Sepanjang tahun 1960-an, Cooper menjadi wajah yang familiar di Indy 500, dengan orang seperti Alan Shepard, orang Amerika pertama dan runner-up bagi Gagarin dalam ‘perlombaan manusia pertama di luar angkasa,’ turut serta. Cooper bahkan mendirikan tim balapnya sendiri, Grissom, Cooper, Rathmann (GRC), bersama sesama astronot Gus Grissom dan Rathmann serta mengoperasikan mobil di Indy. Pada tahun 1967, akhirnya dia bisa mengemudikan oval IMS—namun dia tetap dalam pengawasan ketat oleh pejabat yang mencegahnya untuk melaju kencang, yang membuatnya kecewa.

Datanglah Februari 1969, Cooper berhasil memenuhi syarat di posisi ke-25 dari 67 peserta untuk 24 jam, tetapi pada malam sebelum balapan, NASA membatalkan rencana tersebut. Beberapa bulan sebelum peluncuran Apollo 10, NASA tidak terlalu senang dengan gagasan bahwa komandan kru cadangan, yang bisa saja harus menggantikan jika terjadi sesuatu pada komandan kru utama, Tom Stafford, berpotensi cedera atau lebih buruk lagi, di Daytona. Cooper dengan enggan mengikuti perintah untuk mundur, menggambarkan keputusan itu sebagai NASA yang menginginkan astronot menjadi "tiddlywinks."

Meskipun Apollo 10 berjalan lancar dan membuka jalan bagi lompatan besar Apollo 11 dengan Neil Armstrong dan Buzz Aldrin, Cooper tidak pernah terbang di Apollo 13. Karena insiden ini dan sikapnya yang dianggap kurang serius terhadap pelatihan, dia digeser dari posisi sebagai komandan Apollo 13, yang mengalami ledakan dalam penerbangan yang menggagalkan percobaan pendaratan dan menjadi perjuangan untuk bertahan hidup bagi kru. Cooper tidak pernah terbang dalam misi Apollo, meninggalkan NASA untuk dunia teknik dan desain, serta meninggal pada tahun 2004 pada usia 77 tahun, setelah juga menjadi penggemar berat UFO, dengan membuat beberapa penampakan dalam karirnya sebagai pilot uji coba.

Published by Ligaolahraga.com at https://dev.ligaolahraga.com/f1/nasa-larang-astronot-ikut-balap-daytona-24-jam