Tatsuya Imai Bidik Gelar Juara Dunia Bersama Houston Astros

Ligaolahraga.com -

Pitcher asal Jepang Tatsuya Imai langsung menunjukkan ambisi besarnya saat diperkenalkan secara resmi sebagai pemain Houston Astros pada Senin (5/1) waktu setempat.

Dengan senyum lebar, pelempar tangan kanan berusia 27 tahun itu membuka konferensi pers dengan pesan singkat berbahasa Inggris yang dibacanya dari ponsel.

“Apa kabar, H-Town? Saya Tatsuya Imai dan saya siap mengejar gelar juara dunia. Ayo, Houston,” ucapnya, disambut respons positif dari hadirin.

Astros dan Imai mencapai kesepakatan kontrak berdurasi tiga tahun senilai 54 juta dolar AS pekan lalu.

Kehadiran Imai diharapkan memperkuat rotasi starter Houston, terutama setelah ace mereka, Framber Valdez, memasuki status free agent dan kecil kemungkinan kembali ke klub.

“Kami memang perlu memperkuat rotasi,” ujar manajer umum Astros, Dana Brown. “Kami merasa Imai adalah sosok yang tepat. Dia punya kualitas lemparan yang sangat bagus, mekanik yang solid, dan kami yakin kemampuannya akan cocok di level Major League.”

Tatsuya Imai datang ke MLB dengan reputasi mentereng dari Liga Pasifik Jepang.

Musim lalu bersama Seibu Lions, ia mencatatkan rekor 10-5 dengan ERA impresif 1,92 serta 178 strikeout dalam 163 2/3 inning.

Sepanjang delapan musim kariernya di Jepang, Imai membukukan rekor 58-45 dengan ERA 3,15 dan total 907 strikeout.

Manajer Astros Joe Espada mengaku terkesan dengan mentalitas sang pitcher. Dalam percakapan singkat mereka, satu kata yang paling sering diucapkan Imai adalah “champion”.

“Itu menunjukkan daya saing dan ketangguhannya,” kata Espada. “Anda bisa merasakan mental juaranya. Saya tidak sabar melihatnya bertanding dan memimpin kami di lapangan.”

Pemilik Astros Jim Crane menambahkan bahwa perekrutan Imai merupakan bagian dari rencana jangka panjang klub untuk memperluas pencarian bakat di Asia. Astros kini menambah staf dan jaringan pencari bakat di Tokyo, Taiwan, dan Seoul.

Bagi Imai sendiri, impian bermain di MLB mulai tumbuh sekitar lima tahun lalu setelah bertemu agen Scott Boras.

Ia mengaku selalu memiliki mental kompetitor sejak kecil dan benci kalah.

Meski dikenal garang di mound, Imai juga menegaskan dirinya menikmati sisi menyenangkan dari baseball, termasuk berinteraksi dengan penggemar.

Dengan Astros yang gagal lolos playoff musim lalu akibat badai cedera, kehadiran Tatsuya Imai membawa harapan baru.

Sang bintang Jepang pun datang dengan satu tujuan jelas: membantu Houston kembali ke puncak dan meraih gelar juara dunia.

Artikel Tag: Tatsuya Imai

Published by Ligaolahraga.com at https://dev.ligaolahraga.com/olahraga-lain/tatsuya-imai-bidik-gelar-juara-dunia-bersama-houston-astros