Jai Opetaia Kejar Status Juara Sejati Cruiserweight Lewat Zuffa Boxing

Ligaolahraga.com -

Petinju Australia Jai Opetaia menargetkan status juara dunia sejati di kelas cruiserweight saat memulai debutnya di promotor baru Zuffa Boxing akhir pekan ini di Las Vegas.

Opetaia yang lahir di Sydney dan berbasis di Gold Coast saat ini memegang sabuk juara dunia versi International Boxing Federation (IBF) serta sabuk dari majalah The Ring.

Dengan rekor profesional 29 kemenangan tanpa kekalahan, termasuk 23 kemenangan knockout, ia telah mempertahankan gelarnya sebanyak tujuh kali.

Meski memiliki prestasi impresif, Opetaia mengaku namanya belum mendapat perhatian luas dari publik Australia.

 Ia menilai sorotan media lebih banyak tertuju pada pertarungan sensasional yang melibatkan figur kontroversial atau mantan atlet dari cabang olahraga lain.

“Kami tidak di sini untuk menjadi superstar atau petinju paling terkenal,” kata Opetaia. “Kami tidak suka drama. Kami hanya fokus bekerja keras dan melakukan apa yang harus kami lakukan.”

Menurutnya, tujuan utama kariernya saat ini adalah menyatukan seluruh sabuk juara dunia di divisi cruiserweight sebelum akhirnya menikmati waktu bersama keluarga.

Ambisi itu sudah menjadi fokus Opetaia dalam dua tahun terakhir. Namun upayanya untuk menghadapi pemegang sabuk lainnya, termasuk Gilberto Ramirez dan Noel Mikaelian, belum terwujud.

Situasi tersebut membuat Opetaia memutuskan menandatangani kontrak dengan Zuffa Boxing, promotor baru yang diprakarsai oleh Dana White bersama tokoh olahraga Arab Saudi Turki Al-Sheikh.

Promotor ini mengusung model penyelenggaraan yang terinspirasi dari liga MMA Ultimate Fighting Championship.

Jai Opetaia akan melakoni debutnya bersama promotor tersebut dengan menghadapi petinju Amerika Serikat Brandon Glanton dalam laga utama kartu pertandingan di Meta APEX yang disiarkan melalui Paramount+.

Sebagian penggemar tinju menilai langkah Opetaia bergabung dengan Zuffa Boxing tidak memberikan peningkatan besar bagi kariernya.

Namun petinju berusia 29 tahun itu yakin keputusan tersebut justru membuka peluang lebih besar untuk mewujudkan pertarungan penyatuan gelar.

“Zuffa Boxing telah mengubah permainan. Ini adalah kartu pertandingan yang harus diikuti,” ujar Opetaia. Ia mengungkapkan bahwa pihak promotor berupaya membuka jalan baginya untuk merebut sabuk juara versi WBC.

Menurut Opetaia, sabuk WBC saat ini berada di tangan Mikaelian, sementara sabuk WBA dan WBO dipegang oleh Ramirez.

Ia berharap bisa menghadapi salah satu dari mereka dalam waktu dekat jika terus meraih kemenangan.

“Jika kita berbicara tentang gelar tak terbantahkan, maka pertarungan-pertarungan ini harus terjadi,” katanya.

Pertarungan melawan Glanton juga menjadi kesempatan Jai Opetaia untuk melanjutkan momentum kemenangan.

Dalam laga terakhirnya tiga bulan lalu, ia mengalahkan Huseyin Cinkara melalui knockout pada ronde kedelapan untuk mempertahankan gelarnya.

Sementara itu Glanton memiliki rekor 21 kemenangan dan tiga kekalahan, dengan 18 di antaranya melalui knockout.

Petinju asal Atlanta itu sempat kalah angka dari mantan juara dunia Chris Billam-Smith pada April 2025 sebelum bangkit dengan kemenangan TKO ronde keenam atas Marcus Browne pada Oktober.

Meski difavoritkan menang oleh banyak pihak, Jai Opetaia tetap menilai lawannya sebagai petinju tangguh.

“Saya tahu dia kuat dan akan datang untuk bertarung. Siapa pun lawannya, kami selalu mempersiapkan diri untuk perang,” ujar Opetaia.

Ia berharap kemenangan atas Glanton dapat membuka jalan menuju pertarungan perebutan sabuk lain dalam waktu dekat. Targetnya adalah merebut sabuk WBC terlebih dahulu sebelum mencoba mengumpulkan sabuk WBA dan WBO.

“Dalam skenario terbaik, saya mengalahkan Brandon, lalu merebut WBC, kemudian WBO dan WBA,” kata Opetaia.

Artikel Tag: gilberto ramirez, Jai Opetaia

Published by Ligaolahraga.com at https://dev.ligaolahraga.com/tinju/jai-opetaia-kejar-status-juara-sejati-cruiserweight-lewat-zuffa-boxing