Tim Merlier Kembali Menang, Tadej Pogacar Kokoh di Puncak Tour de France

Pembalap Belgia, Tim Merlier, melanjutkan performa impresifnya di Tour de France 2026 setelah memenangi Etape 8 melalui sprint dramatis di Bergerac, Prancis, Sabtu (11/7).

Kemenangan tersebut menjadi kemenangan etape kedua secara beruntun bagi Merlier setelah sehari sebelumnya juga menjadi yang tercepat pada Etape 7.

Sementara itu, juara bertahan Tadej Pogačar tetap mempertahankan jersey kuning sebagai pemimpin klasemen umum.

Pembalap UAE Team Emirates-XRG itu finis bersama rombongan utama sehingga keunggulannya atas rival terdekat tidak berubah.

Etape kedelapan menempuh jarak 180 kilometer dari Périgueux menuju Bergerac.

Balapan berlangsung di tengah gelombang panas yang kembali melanda Prancis, memaksa para pembalap bekerja ekstra menjaga kondisi fisik sepanjang perlombaan.

"Seperti setiap hari, kami harus banyak minum air dan terus menjaga suhu tubuh tetap dingin. Cuaca panas membuat tubuh cepat lelah sehingga kami harus memperhatikan nutrisi dan hidrasi," kata Pogačar.

Di klasemen umum, Pogačar masih unggul 2 menit 42 detik atas juara dua kali Tour de France, Jonas Vingegaard. Rekan setim Pogačar, Isaac del Toro, tetap berada di posisi ketiga.

Pada penyelesaian sprint, tim Alpecin-Deceuninck kembali mengandalkan Mathieu van der Poel untuk membuka jalan bagi Jasper Philipsen.

Namun, serangan mereka dilakukan terlalu cepat sehingga Merlier mampu memanfaatkan momentum untuk menyalip menjelang garis finis dan meraih kemenangan etape kelima sepanjang kariernya di Tour de France.

"Saya harus terus berjuang mempertahankan posisi. Saya hampir terjatuh dan sempat mengira peluang sudah hilang. Dalam cuaca sepanas ini, usaha yang dibutuhkan benar-benar sangat berat," ujar Merlier.

Pembalap Eritrea, Biniam Girmay, finis di posisi kedua, sedangkan pembalap Belanda Olav Kooij menempati posisi ketiga. Ketiganya mencatat waktu sama, yakni 3 jam 52 menit 50 detik.

Keberhasilan Merlier di Bergerac melanjutkan tren positif yang telah dimulainya pada Etape 7.

Sehari sebelumnya, pembalap Soudal Quick-Step itu juga menjadi yang tercepat di Bordeaux setelah melewati Jasper Philipsen pada meter-meter terakhir.

Saat itu, pembalap Norwegia Søren Wærenskjold finis kedua, sedangkan Girmay berada di urutan ketiga.

Di sisi lain, panitia Tour de France memutuskan memangkas panjang Etape 9 yang akan berlangsung Minggu (12/7).

Rute dari Malemort menuju Ussel dipersingkat sekitar 30 kilometer menjadi 155,5 kilometer akibat gelombang panas ekstrem yang melanda wilayah tersebut.

Keputusan itu diambil setelah otoritas setempat menetapkan status siaga merah untuk kawasan yang akan dilalui balapan.

Meski demikian, penyelenggara memastikan Tour de France 2026 tetap akan berakhir sesuai jadwal dengan finis tradisional di Paris pada 26 Juli mendatang.

Artikel Tag: Tour de France, Tadej Pogacar