Titik Balik di WNBA: Napheesa Collier Tantang Kepemimpinan Cathy Engelbert

Penulis: Hanif Rusli

Rabu 08 Okt 2025, 05:44 WIB - 134 views

Kritik yang Napheesa Collier sampaikan telah mendidih selama berbulan-bulan, bermula dari pertemuan di Miami pada Februari. (Foto: AP)

Napheesa Collier hampir tidak bisa tidur malam sebelum ia mengeluarkan pernyataan yang menggemparkan WNBA.

Napheesa Collier Batalkan Pertemuan dengan Komisaris WNBA Cathy Engelbert

Pada malam 26 September, beberapa jam setelah tim Lynx-nya kalah dalam Game 3 seri semifinal melawan Phoenix, Collier terjatuh ke lantai setelah bertabrakan dengan Alyssa Thomas.

MRI kemudian menunjukkan ia mengalami tiga robekan ligamen tingkat 2 dan robekan otot di kaki bawahnya.

Berbaring di kamarnya di Scottsdale, Arizona, dalam rasa sakit dan frustrasi, ia mengetik kritik pedas selama 4,5 menit terhadap wasit liga dan sikap Komisaris Cathy Engelbert terhadap pemain — pernyataan yang ia rencanakan untuk dirilis setelah musim berakhir.

Napheesa Collier bertindak secara independen, tanpa koordinasi dengan Asosiasi Pemain, di mana ia menjabat sebagai wakil presiden, menurut sumber-sumber.

Kritik yang ia sampaikan telah mendidih selama berbulan-bulan, bermula dari pertemuan di Miami pada Februari.

Pada pertemuan tersebut, Collier dan suaminya Alex Bazzell, presiden Unrivaled (liga 3-on-3 yang didirikan bersama oleh Collier), bertemu dengan Engelbert.

Pertemuan tersebut, menurut beberapa sumber internal, berakhir dengan pernyataan yang dikaitkan dengan Engelbert yang sangat mengganggu Collier.

Selama penampilannya di depan media pada 26 September, Napheesa Collier tidak membuang waktu untuk menetapkan nada: “Saya ingin mengucapkan selamat kepada Mercury … Ancaman sebenarnya bagi liga kami bukanlah uang … Melainkan kurangnya pertanggungjawaban dari kantor liga.”

Dia mengingat bagaimana dia mendesak Engelbert untuk menjelaskan cara dia akan menangani masalah wasit dan kompensasi pemain — terutama untuk bintang seperti Clark, Reese, dan Bueckers.

Dia mengklaim Engelbert menanggapi dengan sinis, “Hanya para pecundang yang mengeluh tentang wasit,” dan menegaskan bahwa Clark harus bersyukur atas penghasilan di luar lapangan karena, tanpa platform WNBA, dia akan mendapatkan “tidak ada apa-apa.”

Napheesa Collier juga mengklaim bahwa Engelbert mengatakan kepada pemain bahwa mereka harus “berlutut, bersyukur atas keberuntungan mereka” atas kesepakatan hak siar media yang dia buat.

Engelbert menanggapi secara terbuka sebelum Game 1 Final WNBA, menyatakan rasa hormatnya kepada Collier dan pemain lain, mengakui ketidaksepakatan mengenai wasit, berjanji “melakukan yang lebih baik,” dan menyatakan negosiasi menuju perjanjian kolektif baru (CBA) sedang berlangsung.

Dia membantah pernah membuat komentar spesifik yang dikaitkan Collier dengannya dan mengatakan dia telah mencoba menghubungi Collier via pesan teks untuk bertemu.

Pertemuan itu tidak pernah terjadi. Collier membatalkan, dan narasi yang bertentangan antara Collier dan Engelbert kini mengancam akan menenggelamkan seri Final — pada saat yang banyak dianggap sebagai titik kritis bagi liga.

Engelbert telah memimpin periode pertumbuhan yang signifikan bagi WNBA — pendapatan yang melonjak, rating rekor, dan penjualan merchandise yang melambung — tetapi hubungannya dengan para pemain kini tampak retak secara berbahaya.

Perpecahan ini penting terutama karena perjanjian kolektif saat ini akan berakhir pada akhir bulan ini.

Seorang eksekutif liga senior menggambarkan momen ini sebagai eksistensial: “Ada akar masalah… kurangnya transparansi, kurangnya kepercayaan… Dia telah kehilangan itu. Dia tidak bisa mendapatkannya kembali dalam semalam.”

Beberapa pihak dalam liga menyarankan bahwa pemain menolak bernegosiasi hingga Engelbert diganti bukanlah opsi yang tidak mungkin.

Yang lain khawatir bahwa Unrivaled, di mana Collier terlibat erat, bisa menjadi “liga besar” secara default jika WNBA kehilangan loyalitas pemainnya.

Peran ganda Napheesa Collier — bintang WNBA, pemimpin serikat pemain, dan pendiri liga pesaing — menimbulkan pertanyaan tentang konflik kepentingan, meskipun banyak pihak di WNBA mendukung konfrontasinya yang berani.

Angel Reese, A’ja Wilson, Clark, dan lainnya telah menyatakan dukungan terbuka, menyebut timing dan pesan Collier vital bagi masa depan liga.

Inti dari pertarungan ini: Mengapa pertumbuhan WNBA tidak terjemahkan menjadi gaji dan manfaat yang jauh lebih baik bagi pemain?

Menurut liga, berdasarkan perjanjian kolektif saat ini, pemain hanya menerima pembagian pendapatan tambahan — hanya 9%, dibandingkan dengan 49–51% di NBA — setelah mencapai ambang batas pendapatan tertentu.

Pemain menuntut transparansi dan data yang diaudit untuk membuktikan apakah ambang batas tersebut telah tercapai atau tidak. Liga membantah bahwa laporan yang diaudit secara rutin disediakan dan serikat pekerja dapat melakukan audit secara independen.

Engelbert menjabat sebagai komisioner sejak 2019 setelah karier panjang di bidang kepemimpinan bisnis. Penunjukannya dianggap sebagai sinyal besar ambisi liga.

Namun kini, kehilangan kepercayaan dan menghadapi reaksi publik yang keras, dia tampaknya berjuang — mungkin sudah terlambat — untuk kelangsungan jabatannya.