Mason Howell Juarai U.S. Amateur, Kampiun Termuda Sejak 2009

Mason Howell, siswa kelas 12 SMA dari Georgia, mengakhiri musim panas impiannya dengan kemenangan bersejarah di turnamen U.S. Amateur pada Minggu (17/8) di The Olympic Club, San Francisco.

Mason Howell, siswa kelas 12 SMA dari Georgia, mengakhiri musim panas impiannya dengan kemenangan bersejarah di turnamen U.S. Amateur pada Minggu (17/8) di The Olympic Club, San Francisco.

Pemuda berusia 18 tahun ini mengalahkan sesama remaja Jackson Herrington dari Tennessee dengan skor 7 dan 6 dalam final 36 hole, menjadi juara termuda dalam kejuaraan amatir AS itu sejak Byeong Hun An pada 2009.

Mason Howell, yang merayakan ulang tahun ke-18 pada Juni, kini menjadi juara termuda ketiga dalam sejarah U.S. Amateur. Hanya An dan Danny Lee, yang memenangkan gelar pada usia 18 tahun pada 2008, yang lebih muda darinya.

Dengan kemenangan ini, Howell melampaui rekor usia yang ditetapkan oleh Tiger Woods saat ia memenangkan gelar U.S. Amateur pertamanya dari tiga gelar berturut-turut pada 1994.

“Semua bercampur aduk,” kata Mason Howell setelahnya. “Memiliki nama saya di samping Tiger Woods dan juara-juara lain di trofi ini sungguh luar biasa. Rasanya tak terbayangkan.”

Final tersebut berlangsung sepihak, dengan Howell mempertahankan ketenangan di luar usianya. Ia memastikan gelar juara di hole ke-30, menyamai margin 7-dan-6 Bryson DeChambeau pada 2015 sebagai final paling timpang dalam satu dekade.

Keteguhan Mason Howell menonjol — delapan dari 11 hole yang dimenangkannya berakhir dengan par, dan ia menjawab setiap dari empat hole yang kalah dengan memenangkan hole berikutnya.

Kemenangan ini membawa hadiah besar. Howell mendapatkan undangan untuk Masters, U.S. Open, dan British Open tahun depan, serta tempat di tim Walker Cup di Cypress Point pada September ini.

Musim panas gemilang Howell dimulai dengan penampilan mengesankan di kualifikasi U.S. Open, di mana dia mencatatkan skor 63 berturut-turut untuk lolos dari babak kualifikasi di Atlanta.

Meskipun ia gagal lolos di Oakmont pada Juni, pengalaman itu terbukti berharga di San Francisco.

Ia bertahan dalam playoff yang tegang dengan 20 pemain untuk mencapai babak match play, lalu memenangkan enam pertandingan berturut-turut menuju gelar juara.

“Saya selalu merasa memiliki kemampuan itu,” kata Howell. “Itu adalah keyakinan diri. Saya tahu jika saya bermain dengan percaya diri dan tetap positif, hasilnya akan mengikuti.”

Dalam pertandingan final, Howell memimpin dengan memenangkan lima dari enam hole di sembilan hole pertama putaran pagi, termasuk eagle di hole ketujuh.

Dia memperlebar keunggulannya menjadi lima dengan birdie di hole ke-16.

Herrington sempat memperkecil selisih dengan birdie di akhir 18 hole pagi, tetapi tiga bogey berturut-turut setelah istirahat makan siang menentukan nasibnya.

“Dia bermain bagus, dan saya tidak bermain hebat,” akui Herrington. “Saya belajar banyak tentang diri saya.”

Bagi Howell, kemenangan ini mengubah hidup — tetapi tidak sepenuhnya. “Pada akhirnya, saya masih harus duduk di kelas selama delapan jam,” candanya, sambil bersiap untuk tahun terakhirnya sebelum melanjutkan ke Universitas Georgia pada 2026. 

Artikel Tag: Mason Howell