Rafael Espinoza Ganti Lawan untuk Pertahanan Gelar Kelas Bulu WBO

Ligaolahraga.com -

Juara dunia kelas bulu World Boxing Organization (WBO) Rafael Espinoza akan menghadapi Ricardo Blandon dalam pertahanan gelarnya pada 31 Oktober di Kingdom Arena, Riyadh, Arab Saudi.

Blandon menggantikan Lorenzo Parra yang terpaksa mundur akibat komplikasi dalam pemeriksaan medis.

Pertarungan Espinoza semula dijadwalkan melawan Parra, penantang peringkat pertama WBO di kelas 126 pon, dalam rangkaian pertandingan tambahan sebelum duel utama Canelo Alvarez melawan Christian Mbilli.

Ajang tersebut akan disiarkan melalui layanan bayar per tayang DAZN.

Setelah Parra mengundurkan diri, Blandon ditunjuk sebagai pengganti. Petinju asal Nikaragua berusia 34 tahun itu berada di peringkat ke-15 daftar penantang WBO, jauh di bawah Parra dalam peringkat organisasi tersebut.

Meski menghadapi perubahan lawan dalam waktu singkat, Espinoza mengaku tidak terganggu oleh situasi tersebut.

Petinju Meksiko itu menilai kesiapan mental merupakan bagian penting dalam menghadapi ketidakpastian di dunia tinju profesional.

“Dalam tinju, hal seperti ini memang terjadi. Anda harus siap secara mental. Saya menyikapinya dengan tenang dan siap menghadapi siapa pun lawan saya,” kata Espinoza dalam wawancara dengan Box Azteca.

Blandon (21-6, 14 KO) datang dengan modal empat kemenangan beruntun, tiga di antaranya diraih melalui penghentian lawan.

Namun, ia diperkirakan tidak diunggulkan saat menghadapi Espinoza, yang memiliki rekor sempurna 28 kemenangan tanpa kekalahan, termasuk 24 kemenangan melalui knockout.

Espinoza belum bertanding sepanjang 2026. Penampilan terakhirnya terjadi pada November tahun lalu ketika ia mengalahkan Arnold Khegai. Kemenangan tersebut menjadi bagian dari catatan empat kemenangan knockout beruntun yang kini dimilikinya.

Bagi Rafael Espinoza, pertahanan gelar kali ini juga penting untuk menjaga peluang menghadapi lawan-lawan yang lebih besar pada masa mendatang.

Ia berharap dapat bertarung melawan juara dunia lain di kelasnya atau menghadapi bintang pound-for-pound Naoya Inoue, yang saat ini berkompetisi satu divisi di bawahnya, yakni kelas bantam super 122 pon.

Namun, rencana tersebut bergantung pada kemampuannya mempertahankan gelar dari Blandon.

Espinoza menyadari bahwa lawannya memiliki motivasi besar untuk merebut gelar dunia dan berpeluang memanfaatkan kesempatan yang datang secara mendadak.

“Dia akan datang dengan keinginan membara untuk menjadi juara dunia. Karena itulah, saya harus tetap waspada,” ujar Espinoza.

Dengan perubahan lawan tersebut, Rafael Espinoza menegaskan kesiapannya menghadapi tantangan di Riyadh demi mempertahankan gelar kelas bulu WBO dan menjaga ambisinya untuk mendapatkan pertarungan besar berikutnya.

Artikel Tag: Rafael Espinoza

Published by Ligaolahraga.com at https://dev.ligaolahraga.com/tinju/rafael-espinoza-ganti-lawan-untuk-pertahanan-gelar-kelas-bulu-wbo