Bangku Cadangan Las Vegas Aces Picu “Comeback” di Game 1 Final WNBA

Sebelum Game 1 Final WNBA dimulai pada Jumat (3/10) malam, pelatih Las Vegas Aces, Becky Hammon, menyebut unit cadangannya sebagai “bangku cadangan terbaik yang pernah kami miliki sejak saya berada di sini.”

Beberapa jam kemudian, para pemain cadangannya membuktikan perkataannya — dan mungkin menyelamatkan pertandingan.

Dipimpin oleh penampilan gemilang Dana Evans dan Jewell Loyd, bangku cadangan Aces mengungguli Phoenix Mercury 41–16 dalam hal poin, membawa Las Vegas meraih kemenangan 89–86 dan memimpin 1–0 dalam seri “best-of-seven”.

Evans mencetak 21 poin, sementara Loyd menambahkan 18 poin, menandai kali kelima dalam sejarah Final WNBA di mana dua pemain mencetak setidaknya 15 poin dari bangku cadangan dalam satu pertandingan.

“Kami memiliki senjata,” kata Hammon. “Ketika semua orang berkontribusi, kami jauh lebih sulit untuk dijaga. Bangku cadangan kami malam ini luar biasa — sungguh luar biasa.”

Las Vegas Aces hanya memimpin selama lima menit sepanjang malam, tetapi mereka mengambil alih kendali di akhir pertandingan.

Phoenix, didukung oleh penampilan gemilang Kahleah Copper di paruh pertama (19 poin sebelum paruh pertama berakhir), memimpin sembilan poin di awal dan mempertahankan keunggulan empat poin memasuki kuarter keempat.

Namun Las Vegas bangkit, beralih ke pertahanan zona di pertengahan kuarter ketiga yang mengubah ritme pertandingan. Mercury hanya melesakkan 1 dari 8 tembakan di kuarter terakhir.

“Itu membuat kami sedikit terdiam,” kata pelatih Mercury, Nate Tibbetts. “Kami tidak mengatasinya dengan baik.”

Perubahan pertahanan Las Vegas Aces, ditambah dengan serangan tembakan Evans, membalikkan keadaan.

Evans mencetak lima tembakan tiga angka — menyamai rekor Final untuk tembakan tiga angka terbanyak oleh pemain cadangan — dan menjadi pemain cadangan ketiga dalam sejarah yang memimpin atau berbagi kepemimpinan dalam skor di pertandingan Final.

“Dana adalah baterai kami,” kata A’ja Wilson. “Dia membuat kami bermain dengan tempo yang berbeda. Kami mengikuti ritmenya.”

Wilson, MVP liga, mencatatkan sejarah sendiri meski penampilannya tidak konsisten (7 dari 16 tembakan).

Dengan 21 poin, 10 rebound, lima assist, dan nol turnover, dia menjadi pemain pertama dalam sejarah Final WNBA yang mencatatkan statistik 20-10-5-0.

Bagi Phoenix, ini adalah akhir yang pahit.

Alyssa Thomas, yang hampir mencetak triple-double (15 poin, 10 rebound, 9 assist), gagal memasukkan dua lemparan bebas krusial dengan sisa 24 detik yang bisa memberikan keunggulan bagi Mercury.

The Aces kemudian mengunci kemenangan dengan pertahanan terakhir yang solid.

Meskipun demikian, Mercury jauh dari kata menyerah. Mereka telah kalah dalam tiga Game 1 di playoff ini — dan menang dalam setiap pertandingan berikutnya.

“Mindset-nya sama seperti sebelumnya,” kata Copper. “Kembali ke papan gambar. Kami akan melakukan penyesuaian dan siap untuk Game 2.”

Las Vegas Aces akan menjadi tuan rumah pertandingan berikutnya pada Minggu (5/10), dengan Phoenix bertekad untuk menyamakan kedudukan sebelum kembali ke kandang.

Artikel Tag: Las Vegas Aces