Notre Dame Fighting Irish Tak Gentar Hadapi UConn Huskies di Elite Eight

Bintang muda Notre Dame Fighting Irish, Hannah Hidalgo, menegaskan timnya tidak akan lagi tampil gugup saat menghadapi UConn Huskies dalam laga Elite Eight turnamen NCAA, menyusul kekalahan telak yang mereka alami sebelumnya musim ini.

Pada pertemuan terakhir 19 Januari lalu di kandang UConn, Notre Dame harus menerima kekalahan dengan selisih 38 poin.

Namun, Hidalgo menilai situasi tim saat ini sudah jauh berbeda dibandingkan saat itu.

“Saya rasa UConn belum melihat versi terbaik Notre Dame. Saat pertemuan pertama, itu bukan permainan kami yang sebenarnya. Sekarang kami bermain jauh lebih baik,” ujar Hidalgo.

Ia mengakui bahwa pada pertemuan sebelumnya, timnya sempat merasa terintimidasi oleh atmosfer pertandingan dan reputasi lawan.

Banyak pemain Notre Dame kala itu belum memiliki pengalaman menghadapi UConn di kandangnya.

“Saat itu kami mungkin sedikit takut dan terpengaruh suasana. Sekarang kami sudah pernah mengalaminya, jadi itu akan sangat membantu,” tambahnya.

Performa Notre Dame Fighting Irish memang meningkat signifikan dalam beberapa pekan terakhir.

Mereka memenangi 10 dari 11 pertandingan terakhir, menunjukkan konsistensi menjelang fase krusial turnamen.

Hidalgo menjadi motor utama kebangkitan tim.

Dalam laga sebelumnya, ia mencatatkan performa luar biasa dengan 31 poin, 11 rebound, 10 steal, dan tujuh assist, mencatat salah satu triple-double paling langka dalam sejarah turnamen NCAA.

Pelatih Notre Dame, Niele Ivey, menekankan pentingnya mentalitas saat menghadapi UConn.

Ia menyebut lawan mereka memiliki kemampuan untuk langsung mendominasi sejak awal pertandingan.

“Ini pertandingan dengan level berbeda. Kami harus bermain penuh percaya diri selama 40 menit, karena mereka bisa mengambil alih sejak awal jika kami lengah,” kata Ivey.

Di kubu lawan, pelatih UConn Geno Auriemma juga memberikan pujian terhadap Hidalgo.

Ia menyebut pemain tersebut sebagai sosok unik yang mampu mengubah jalannya pertandingan dengan agresivitas dan kemampuan bertahannya.

Pertemuan kedua tim selalu sarat rivalitas.

UConn masih unggul dalam rekor pertemuan, namun Notre Dame menjadi salah satu tim yang mampu memberikan perlawanan kuat, terutama di turnamen NCAA.

Sebagai unggulan keenam, Notre Dame Fighting Irish datang tanpa beban besar. Kondisi ini justru menjadi motivasi tambahan bagi tim untuk tampil maksimal dan mencoba melangkah ke Final Four.

Artikel Tag: UConn Huskies, NCAA